Trabalhadores chineses, ao escavarem um poço em 1974, fizeram uma descoberta surpreendente: milhares de figuras de terracota em tamanho natural de um exército preparado para a batalha. Agora chamados de Exército de Terracota ou Guerreiros de Terracota, as figuras estão localizados em três minas perto da cidade de X'ian na província chinesa de Shaanxi.
Os poços estão situados a menos de uma milha a nordeste de um mausoléu em forma de pirâmide construído para o primeiro imperador da China, Qin Shi Huang (259 AC - 210 AC). Os três poços (um quarto poço estava inacabado) contêm uma estimativa de 8000 figuras de terracota de tamanho real, dos quais cerca de 2.000 foram escavados.
As figuras foram criadas para servir o imperador na vida após a morte e incluem uma mistura de carros, cavalaria, soldados blindados e arqueiros. Há oficiais de alta patente (incluindo nove generais encontrados até agora) num dos poços, o número 3, que na verdade serviu como posto de comando para o exército e contém uma guarda de honra e carro ornamentado para o comandante-chefe da força.
Os detalhes dos guerreiros são tão complexos e individualizados que foi levantada a hipótese de que eles foram baseados em verdadeiros soldados que serviram no exército do imperador. Outra característica fundamental é que os guerreiros foram decorados com cores brilhantes. Novas técnicas de conservação, realizadas em dados recentemente escavados, permitiram que alguns desses padrões fossem discernidos.
Curiosamente, quando o imperador criou este exército, ele colocou-o voltado para leste, não para as fronteiras de seu império, mas sim para os territórios que ele já havia tomado. Porque ele fez isso é um mistério, poderia ser por causa da topografia em torno de seu mausoléu ou porque ele sentiu a ameaça real vinda das terras que haviam conquistado.
O primeiro imperador, tinha como nome de nascimento Ying Zheng e nasceu num momento em que a China estava dividida em numerosos estados em guerra. Um desses estados, chamado Qin, ficava localizado na porção ocidental da China antiga e vinha-se expandindo há algum tempo. Quando o pai de Zheng, o rei Zhuangxiang, morreu em 246 AC, Zheng assumiu o trono com a idade de 13.
Durante as seguintes três décadas ele iniciou uma série de campanhas militares que iriam ver Qin conquistar os outros estados e unificar a China pela primeira vez. Após a unificação ser concluída em 221 AC, Zheng assumiu o título de Qin Shi Huang, o que significa, em essência, o "Primeiro Imperador de Qin". Depois da sua morte, em 210 AC, a sua dinastia rapidamente entrou em colapso com um novo grupo de governantes conhecidos como a "Dinastia Han" a chegar ao poder.
Neste período que se seguiu, o imperador do exército de terracota pode não ter sido encarado gentilmente. O arqueólogo Yuan Zhongyi escreve no seu livro "China Exército de Terracota e Mausoléu do Primeiro Imperador" (Homa e Sekey, 2011) que o segundo poço foi "parcialmente incendiado", possivelmente por um exército rebelde que surgiu logo após a morte do primeiro imperador.
Outro pesquisador, Chen Shen, observa que os registos históricos são silenciosos sobre os guerreiros. Sima Qian, um historiador da dinastia Han, que viveu cerca após o tempo do primeiro imperador, não fala sobre os guerreiros apesar de cobrir 3.000 anos de história chinesa no seu "Shiji" (Registros do Historiador Grande). Isso pode ser porque ele não quer destacar a realização do primeiro imperador.
"Porque o historiador servia um imperador cujos antepassados derrubaram a breve dinastia do Primeiro Imperador, ele tinha que ser consciente e apresentar o passado de uma maneira que não seria angustiosa para o seu governante" escreve Shen no seu livro "O Imperador Guerreiro e o Exército de Terracota da China"(Royal Ontario Museum Press, 2010).
De fato, enquanto as figuras de terracota foram feitas por governantes chineses mais tarde, nenhum deles tentou produzir um grande exército de figuras em tamanho real. O poço 1, o maior poço é retangular e abrange 14.000 metros quadrados de espaço, o tamanho de quase três campos de futebol.
As porções escavados até agora estão cheias de guerreiros. Na frente do poço está uma vanguarda de arqueiros não-blindados de pé, três linhas profundas, que foram principalmente equipados com arco e flechas. Atrás deles, separados por montes de terra, estão 11 linhas retas de figuras, muitas delas guerreiros blindados que equipados com armas brancas, como a alabarda. Intercalados com estes guerreiros blindados estão carros de guerra que foram feitos em madeira (agora decadente) com quatro cavalos de terracota cada. Cada um desses carros tem um condutor (usando uma extra-longa armadura de proteção), juntamente com dois guerreiros armados tanto com armas brancas como arcos.
Zhongyi escreve que este arranjo de uma vanguarda de movimento rápido, equipado com armas de longo alcance, que por sua vez é seguido por um pesado vigor, não é um acidente. Ele ressalta que o chinês antigo estrategista militar Sun Tzu escreveu no seu livro "A Arte da Guerra" que "a ponta (de vanguarda) deve ser difícil de bater, enquanto o corpo deve ser esmagador", uma lição que o primeiro imperador parece ter aplicado na vida após a morte.
O poço dois está localizado a norte do poço um tendo cerca de metade do seu tamanho e sendo aproximadamente quadrado (com uma área saliente no nordeste, onde a força de vanguarda está localizada). Como no poço 1, a sua vanguarda é constituída em grande parte por arqueiros, neste caso, principalmente transportando bestas (mais uma vez a peça de madeira deteriorada). Os números nas linhas de frente são não-blindados e de pé, enquanto os mais atrás estão ajoelhados. Novamente, isto não é um acidente, segundo Zhongyi é preciso tempo para um arqueiro carregar um parafuso novo na sua besta. Por ter uma linha de fogo, e outro de joelhos para recarregar, um fluxo constante de fogo poderia ser mantido sobre o inimigo.
A principal força do poço dois, a parte destinada a esmagar o inimigo, inclui cerca de 80 carros de guerra. Cada um tem duas ridersand um cocheiro e há também algumas tropas blindadas, equipadas com armas brancas, misturadas. Recentemente descoberto no poço dois está um esquadrão de cavalaria. Localizado no noroeste do poço, os cavalos selados são do género masculino, em tamanho natural e cada um carrega um cavaleiro. Na frente do esquadrão a cavalo estão seis "carros assistentes", como lhes chama Zhongyi. Eles têm um cocheiro com apenas um guerreiro e o espaço vazio reservado para um oficial.
De longe, o mais pequeno dos poços é o terceiro, usado como um posto de comando. Ele tem uma guarda de honra composta por guerreiros blindados segurando longas varas. No centro está um grande carro de comando ocupado por quatro guerreiros (incluindo um cocheiro). O "corpo do veículo é lindamente pintado e foi coroado por uma abóbada ornamentada rodada indicando que esse carro tinha uma função especial", escreveu Nickel Lucas. "Ele pode ter sido projetado para transportar o comandante do exército".
O comandante do exército não está incluído entre as figuras de terracota e os pesquisadores não sabem a sua identidade. Uma possibilidade é que o comandante não é menos do que o próprio imperador, que ainda se encontra enterrado no seu túmulo. Figuras não-militares de terracota foram descobertas noutros poços. Como o exército, eles foram feitos para servir o imperador no além e incluem servos de terracota civis, equipados com facas e comprimidos de bambu para a escrita, e até mesmo um grupo de acrobatas de terracota voltados para o entretenimento. Para a outra vida do primeiro imperador, nada foi poupado. Ele tinha um grande exército em formação militar adequada e até mesmo entretenimento trazido de longe.
