Astrónomos avistaram sete galáxias que existiram apenas algumas centenas de milhões de anos depois do nascimento do universo, incluindo uma que pode ser a mais antigo encontrado até à data.
A galáxia potencialmente recordista é conhecida como UDFj-39546284, e provavelmente existia quando o universo tinha apenas 380 milhões anos de idade, disseram os pesquisadores, podendo ser a galáxia mais distante já vista. As outros seis galáxias distantes formaram-se todas a 600 milhões de anos do Big Bang, que criou o universo há 13,7 biliões de anos.
UDFj-39546284 foi detectada anteriormente, e os pesquisadores pensavam que se formara há apenas 500 milhões de anos após o Big Bang. As novas observações, feitas com o Telescópio Espacial Hubble da NASA, empurram o seu tempo de formação provável ainda mais para trás.
As sete galáxias constituem o primeiro censo confiável da época de 400 a 600 milhões de anos após o nascimento do universo, disseram os pesquisadores. Este censo detecta um aumento constante galáxias ao longo deste período, sugerindo que a formação das primeiras estrelas e galáxias - a assim chamada "dawn cósmica" - ocorreu gradualmente em vez de bruscamente.
