Como funciona o Calendário Maia

Com as conversas sobre o apocalipse maia a intensificarem-se na proximidade de 21 de dezembro, você pode ter já reparado que, enquanto o antigo calendário maia "termina" nesse dia, os maias não teriam visto esse facto como o final do mundo. Mas como funciona o calendário maia, afinal?

Não é tão confuso quanto pode parecer. Os antigos maias mediam o tempo de uma forma muito diferente da que utilizamos hoje, e o seu calendário hieróglifo pode parecer assustador à primeira vista. Mas o princípio básico é simplesmente o facto de que os maias contavam os dias.

A primeira coisa a entender é que os Maias usavam três diferentes calendários. O primeiro era o calendário sagrado, ou Tzolkin, que durava 260 dias e, em seguida, começava de novo, assim como as nossas atualizações de 365 dias de calendário, quando se atinge 31 de dezembro. Este calendário foi importante para agendar cerimónias religiosas.

O segundo calendário era o 'Haab', ou calendário secular, que durava 365 dias, mas não tinha em conta o quarto de dia extra que a Terra leva a girar em torno do sol. (As contas do calendário moderno para essa fração, adicionam um dia a fevereiro de quatro em quatro anos, a razão pela qual temos anos bissextos). Isso significa que o calendário era um pouco vago em relação às estações do ano.

O calendário de final era o calendário de longa contagem - o método de gravação que causou todo o alvoroço do fim do mundo de 2012. A 21 de dezembro (aproximadamente), o calendário completa um ciclo importante, o que provocou temores apocalípticos e rumores místicos sobre o fim de uma era.

Os Maias partilhavam o fascínio da nossa cultura por marcadores temporais e provavelmente teriam considerado a data importante. Mas eles não fizeram nenhuma previsões catastrófica sobre a data. As duas únicas esculturas já encontrados referentes à data retratam os reis e seus legados contemporâneos previstos.

O calendário de longa contagem não pode prever fim do mundo, mas é bom a cobrir longos períodos de tempo. Veja como funciona: As datas são escritas como cinco números separados por quatro pontos, como 13.0.0.0.0 (Os antigos maias não utilizavam números, é claro, mas sim os seus próprios hieróglifos).

A posição mais à direita é chamado o k'in, que conta os dias individuais, por exemplo: 13.0.0.0.1. O k'in conta até 19 e depois vira de volta a zero, com a contagem a ir para a posição seguinte, o uinal. Então 13.0.0.0.19 seria 13.0.0.1.0. Cada uinal é, assim, um bloco de 20 dias. A posição k'in depois conta novamente até 20, sendo, em seguida, acrescentado ao uinal. Assim, no dia após 13.0.0.1.0 seria 13.0.0.1.1 e 13.0.0.1.2, até 13.0.0.1.19 e finalmente 13.0.0.2.0.

Os uinals também se somam. Enquanto os Maias usam geralmente uma base de 20 como sistema de contagem, eles modificaram este sistema ligeiramente para o uinal, que só conta até 17 antes de ir para a terceira posição, o tun. Cada tun é, portanto, constituído por 18 blocos de 20 dias, ou 360 dias - cerca de um ano pelo calendário solar.

Os tuns, por sua vez, contam até 20 antes de irem para k'atuns. Como 20 blocos de 360 ​​dias, cada k'atun traduz-se em 7.200 dias, ou pouco menos de 20 anos. O lugar k'atun então conta-se antes de se passar para o dígito final, o b'ak'tun. Se essa palavra lhe soa familiar, é porque 21 de dezembro de 2012, no nosso calendário marca o fim do b'ak'tun 13 do Calendário de Contagem Longa Maia. Por outras palavras, é o dia em que a contagem vai ser 13.0.0.0.0. A 22 de dezembro, ela irá ser 13.0.0.0.1.

Cada b'ak'tun tem 144.000 dias de duração, ou um pouco menos de 400 anos. Para os antigos maias, 13 b'ak'tuns representava um ciclo completo de criação, uma escultura refere-se a um deus associado a alterações de calendário a regressar nesse dia. No entanto, não existem profecias apocalípticas. Na verdade, os maias tinham várias unidades raramente utilizadas que eram ainda maiores do que b'ak'tuns, dando-lhes a capacidade de contar milhões de anos no futuro.

Outro contratempo para os crentes apocalípticos maias: Embora muitos estudiosos concordem que 21 de dezembro é a data correta no nosso calendário correspondente ao fim do b'ak'tun 13, há alguma incerteza sobre isso, porque algumas unidades do calendário maia podem usar o pôr do sol enquanto outras podem usar o amanhecer como método de contagem. Alguns pesquisadores sugeriram que 23 ou 24 de dezembro seria um ajuste mais preciso.