Das muitas superbactérias que são resistentes a antibióticos, as bactérias conhecidas como Clostridium difficile são uma das mais problemáticas. Facilmente se espalham e são potencialmente mortais. A C. difficile é muitas vezes transmitida de um paciente para outro, em hospitais e noutros ambientes clínicos.
Mas a ajuda chegou, com sua cauda a abanar e o seu nariz frio, molhado sempre vigilante: um beagle de 2 anos de idade chamado Cliff foi treinado para detectar a presença da superbactéria C. difficile entre os pacientes. As suas habilidades farejadoras poderiam dar aos administradores uma vantagem muito necessária no combate a surtos de infecções bacterianas que nos hospitais é praga mundial.
A Drª Marije Bomers, especialista em doenças infecciosas da VU University Medical Center, em Amesterdão lembrou-se de uma enfermeira experiente a dizer que um determinado paciente com diarreia cheirava como se tivesse uma infecção de C. difficile. "Se os humanos podem distinguir o cheiro, e cães têm um sentido de cheiro muito superior - talvez eles possam ser treinados para identificar o sentido do olfato de C. diff", disse Bomers.
Depois de entrar em contato com um treinador de cães, Bomers foi apresentada a Cliff, o beagle jovem. Em apenas dois meses, o cão tinha sido treinado para sentar-se ou deitar-se quando cheirava as bactérias em amostras de fezes. Numa fase de testes, Cliff foi capaz de identificar corretamente 50 em 50 amostras positivas, e 47 das 50 amostras negativas - um currículo impressionante para um cão que nunca antes tinha tido qualquer formação de cheiro-detecção.
Espera-se que os cães treinados serão capazes de parar os surtos de C. difficile antes que eles ocorram. "O problema todo com C. diff é que é transmissível", disse Bomers. "Se um paciente está na enfermaria e não se isolar o paciente, não é apenas um paciente - são dois, três, e então meia ala tem o C. diff."
E enquanto o pessoal de enfermagem pode ser capaz de farejar a infecção, com alguma precisão, o cão provavelmente faz um trabalho melhor. "Os cães têm um sentido de cheiro muito superior, que se pensa superar a dos humanos por um fator de 100", escreveu Bomers e seus colegas esta semana no British Medical Journal.
Os cães têm provado ser notáveis pela sua capacidade em ajudar os profissionais de saúde no diagnóstico de doenças. Não só podem detectar a presença de cancro da próstata cheirando amostras de urina dos pacientes, como também são capazes de identificar as amostras de fezes de pacientes com cancro colorretal, com um alto grau de precisão.
