O falar ou mandar mensagens de texto enquanto se conduz tem dado aos dispositivos móveis uma má reputação como fatores de distração na estrada. Mas um novo aplicativo para smartphone poderia realmente alertar os motoristas se eles parecem distraídos ou sonolentos ao volante.
O aplicativo usa a tecnologia de smartphones para imitar os sistemas mais sofisticados de segurança do carro ao detectar sinais de problemas que podem levar a acidentes. Os telefones modernos com câmaras à frente e atrás permitem que o aplicativo monitore a cabeça de um motorista e os seus olhos, para detectar possíveis distrações ou sonolência, ao mesmo tempo que mantém a vigilância sobre a estrada à sua frente.
"Nós podemos determinar a distância entre os carros na frente e se um motorista está a mudar de faixa do lado de fora, enquanto a detecção de sonolência e distração ocorre dentro", disse Andrew Campbell, cientista de computação no Dartmouth College. O smartphone fica montado num suporte do painel como um ajudante de mãos livres. Sempre que o aplicativo de segurança do carro detecta quaisquer padrões de comportamento perigoso do condutor ou das condições externas, avisa o motorista com uma luz a piscar e um alerta de ruído.
Esse aplicativo poderia fornecer uma solução barata de segurança eficaz, que funciona com qualquer modelo de carro. Mas os desenvolvedores do aplicativo enfrentaram enormes desafios ao pôr em prática a sua ideia. Primeiro, os smartphones de hoje não tem a capacidade de processar fluxos de vídeo a partir da frente e das costas das câmaras simultaneamente. Campbell e seus colegas tiveram que desenvolver algoritmos inteligentes que mudam rapidamente entre as duas câmaras ao processar os dados.
A solução de rápida mudança significa que o aplicativo de segurança do carro tecnicamente tem um ponto cego na parte da frente ou de trás, em determinado momento. Pesquisadores tentam resolver o problema usando outros sensores do smartphone, como acelerômetros e giroscópios, para descobrir o que está a acontecer no ponto cego, dentro ou fora do carro a qualquer momento. Segundo, algoritmos de visão do aplicativo podem empurrar os limites da computação de smartphones existentes e retardar o processamento de imagem das câmaras.
Se uma câmara do smartphone normalmente capta vídeo a 30 frames por segundo, a análise do aplicativo de software retarda o processo para cerca de 8 frames por segundo num smartphone Android que tem um único núcleo de processamento. Essa limitação obrigou os desenvolvedores a projetar algoritmos de visão com os requisitos mínimos de potência de computação enquanto corriam testes em smartphones Samsung Galaxy.
Por enquanto, a equipa pretende realizar testes de estrada do aplicativo com um pequeno grupo de usuários em novembro ou dezembro. Eles alistaram 20 pessoas e três modelos diferentes de carros, mas admitem que é difícil empurrar os limites do aplicativo sem ter condutores que quase adormeçam ao volante.
