O "zumbido" global da Terra está a ajudar os cientistas a sondar o interior profundo do planeta. Uma vez que este zumbido - chamado barulho sísmico, que é gerado por fontes como ondas no oceano orientadas por tempestades - é detectável em todos os lugares da Terra, pode ajudar os cientistas a analisar as entranhas de todo o planeta, afirmaram pesquisadores num novo estudo detalhado na edição de 23 de novembro da revista Science.
Tradicionalmente, os pesquisadores perscrutar o interior da Terra através da análise de ondas sísmicas geradas por terremotos. A maneira como as ondas sísmicas fecham através do planeta depende das propriedades físicas das entranhas da Terra, tais como a composição rochosa, temperatura e pressão. Como tal, a forma como as ondas se comportam oferece dicas úteis sobre detalhes da geologia da Terra, que são de outra maneira em grande parte escondidos da vista.
O problema com essa estratégia é que ela depende de terremotos. Grandes terremotos são raros e também ocorrem principalmente em locais específicos, o que leva a que algumas áreas sejam bem documentadas, deixando outros relativamente obscuras. Além de ondas sísmicas de tremores de terra, o interior da Terra é permeado por ruído sísmico, um zumbido coletivo resultante do bombardeamento da superfície da Terra por uma variedade de fontes, tais como o inchaço dos oceanos durante as tempestades.
Agora, os cientistas revelam que também podem usar o ruído ambiente para o interior profundo para sondar a Terra. A vantagem desta estratégia é a de que pode ser aplicada em regiões sem terramotos. Os cientistas instalaram 42 estações de gravação sísmicas no norte da Finlândia e compararam sinais de ruído sísmicos entre cada estação. Ao filtrar os sinais do terremoto e do ambiente, ondas de superfície sísmicos de ruído, eles foram capazes de reconstruir como o ruído ambiente sísmico percorreu a Terra.
Usando estes dados, os investigadores obtiveram imagens da zona de transição que separa as camadas superior e inferior do manto da Terra, a camada principal logo abaixo da crosta terrestre. A parte superior do manto tem cerca de 9 milhas (15 quilômetros) de espessura e 255 milhas (410 km) a partir da superfície da Terra, enquanto sua parte inferior é de cerca de 2,5 milhas (4 km) de espessura e 410 milhas (660 km) da superfície da Terra. As diferenças entre as partes superior e inferior são, devido a alterações na estrutura do cristal resultantes da forma como a pressão varia de acordo com a profundidade.
Em última análise, o ruído sísmico ambiente pode não só ajudar os pesquisadores a analisar a zona de transição do manto - onde as camadas superiores e inferiores se encontram - mas também sondar todo o caminho até à fronteira manto-núcleo.
