Cinturas de asteróides similares à situada entre Marte e Júpiter parecem ser raras além do nosso sistema solar, implicando que a vida alienígena complexa pode também ser rara, relata um novo estudo.
Menos de 4% do sistemas solares alienígenas conhecidos são susceptíveis de ter uma cintura de asteróides como o do nosso, descobriram os pesquisadores. Cinturas parecidas às nossas podem ajudar a estimular a evolução da vida, semeando planetas rochosos com água e produtos químicos complexos, e não deixando que os mundos sofram constantemente com impactos violentos.
"O nosso estudo mostra que apenas uma pequena fração dos sistemas planetários observados até agora parecem ter planetas gigantes no local certo para produzir uma cintura de asteróides do tamanho apropriado, oferecendo o potencial para a vida num planeta rochoso perto", disse a autora do estudo, Rebecca Martin, da Universidade do Colorado. "O Nosso estudo sugere que o nosso sistema solar pode ser muito especial."
A maioria das pessoas consideram os asteróides como uma ameaça à vida. Afinal, pensasse que uma rocha espacial de 10 km terá dizimado os dinossauros há 65 milhões de anos atrás, aqui na Terra. Mas impactos de asteróides pode ter ajudado a obter uma posição de vida no nosso planeta, dizem os cientistas.
Por exemplo, rochas espaciais e cometas provavelmente carregam cargas enormes de água e compostos orgânicos - os blocos que contêm carbono de construção da vida como a conhecemos. E a teoria do equilíbrio pontuado sugere que os impactos ocasionais poderiam ter ajudado a acelerar o ritmo de evolução biológica por perturbar o status quo e abrir novos nichos.
Uma cintura de asteróides pode, assim, ser a chave para a evolução de formas de vida complexas sobre mundos rochosos, disseram pesquisadores. E a notícia pode má para aqueles de nós que esperam fazer contato com extraterrestres inteligentes algum dia.
A cintura do nosso sistema solar formou-se devido à poderosa atração gravitacional de Júpiter que impediu o material na região de se juntar para criar um planeta. "Para ter essas condições ideais você precisa de um planeta gigante como Júpiter, que está apenas fora da cintura de asteróides [e] que migrou um pouco, mas não através da cintura", disse o co-autor Mario Livio, do Space Telescope Science Institute em Baltimore.
A nossa cintura de asteróides própria encontra-se perto da "linha de neve" do sistema solar, o ponto além do qual está demasiado frio para substâncias voláteis como gelo e água ficarem intactos. Assim, Martin e Livio fundamentam que as cinturas alienígenas tendem a ser encontradas perto das linhas de neve dos seus sistemas também.
Usando modelos de computador, a dupla calculou onde a linha de neve deve estar nos planetas formadores de discos em torno de estrelas jovens. Eles confirmaram os seus cálculos usando observações do Telescópio Espacial Spitzer da NASA, que mostrou a presença de poeira quente - um indicador de possível cintura de asteróides - no lugar certo em torno de 90 dessas estrelas.
Os pesquisadores, então, estudaram observações dos 520 planetas gigantes que foram encontrados fora do nosso sistema solar até à data. Eles determinaram que apenas 19 deles - ou cerca de 4% - residem fora da linha de neve. A descoberta sugere que a grande maioria dos planetas semelhantes a Júpiter migraram para dentro muito para apoiar a existência de uma cintura de asteróides como a conhecemos, disseram os Investigadores .. Esses grandes movimentos provavelmente teriam interrompido as cinturas nascentes.
"Com base no nosso cenário, devemos concentrar nossos esforços para procurar vida complexa em sistemas que têm um planeta gigante fora da linha de neve", disse Livio. O estudo foi publicado quinta-feira (01 de novembro) no Monthly Notices da Royal Astronomical Society: Letters.
