Os níveis de testosterona durante o desenvolvimento fetal precoce podem programar certos comportamentos mais tarde na vida, de acordo com um novo estudo que descobriu que níveis altos da hormona no útero podem aumentar a impulsividade dos meninos mais tarde.
Os pesquisadores estudaram um grupo de meninos com idades entre 8 e 11, cuja testosterona fetal foi medida a partir do líquido amniótico quando as suas mães estavam entre as 13 e as 20 semanas de gravidez. Os níveis da hormona, que aumentam durante a adolescência, também são intensificadas durante períodos críticos do desenvolvimento cerebral do feto.
Aos meninos do estudo foram mostradas fotos de emoções negativas (medo), positivas (feliz) e faces neutras, enquanto uma máquina de ressonância magnética funcional (fMRI) rastreava mudanças na sua atividade cerebral. Nos meninos que apresentavam níveis mais elevados de testosterona fetal, o sistema de recompensa do cérebro era mais sensível às emoções positivas, em comparação com as negativas e as pistas faciais, segundo os pesquisadores. Isso sugere que esses meninos têm uma maior propensão para "abordar comportamentos relacionados", como procurar diversão e impulsividade.
"Este trabalho destaca como a testosterona atua no desenvolvimento fetal como um mecanismo de programação para moldar a sensibilidade do sistema de recompensa do cérebro mais tarde na vida e para prever a tendência depois de se envolver em comportamentos relacionados", disse o pesquisador Michael Lombardo, da Universidade de Cambridge. Para os homens, esses comportamentos são muitas vezes agravados na adolescência e são encontrados em condições extremas de muitas condições psiquiátricas, como o abuso de substâncias, autismo e até mesmo psicopatia, que tendem a afetar mais homens que mulheres.
"Essas ideias podem ser especialmente relevantes para uma série de condições neuropsiquiátricas com relações sexuais distorcidas e que afetam o comportamento relacionada e o sistema de recompensa do cérebro", acrescentou Lombardo. (A testosterona está presente em níveis baixos nas mulheres e a hormona tem um impacto substancial nas diferenças sexuais entre homens e mulheres). O estudo aparece online este mês na revista Biological Psychiatry.
