Um novo tratamento pode ajudar as pessoas com uma condição médica bizarra que os torna eternamente sonolentos.
Os resultados, detalhados na revista Science Translational Medicine, podem proporcionar alívio para as pessoas que dormem constantemente e sentem-se exaustos apesar de usarem cafeína, outros estimulantes, e diversos despertadores.
Pessoas com hipersónia precisam dormir cerca de 70 horas por semana e têm problemas a despertar do sono. Quando eles estão acordados, geralmente sentem-se como se tivessem passado a noite acordados e descrevem a experiência como se estivessem a andar em nevoeiro.
A maioria das pessoas é diagnosticada com a perturbação depois de condições como depressão, apnéia do sono, ou problemas da tiróide serem descartadas, disse o co-autor David Rye, pesquisador do sono na Universidade Emory.
Por razões óbvias, a sonolência intensa pode afetar seriamente o trabalho e a vida social dos pacientes. Apesar de ninguém saber exatamente quantas pessoas têm essa condição, as estimativas de Rye apontam para aproximadamente 1 em cada 800 pessoas poderem ser atingidas.
Os médicos prescrevem frequentemente estimulantes como Ritalina ou Adderall aos pacientes, mas estes fármacos não costumam funcionar. Assim, a equipa de Rye quis saber se produtos químicos no cérebro podem causar a hipersónia.
Uma vez que o fluido espinhal fornece um instantâneo dos produtos químicos que flutuam em torno do cérebro, a equipa estudou punções lombares de 32 pacientes com a doença e 16 indivíduos saudáveis.
Quando eles colocaram o fluido espinhal num prato com células humanas, nada aconteceu. Então, os pesquisadores adicionaram uma substância química chamada ácido gama-aminobutírico (GABA).
O fluido espinal ampliou os efeitos do GABA, que se ligam muito mais frequentemente do que as células humanas. Pesquisas anteriores mostraram uma ligação entre o GABA e a paralisia do sono, uma perturbação em que uma pessoa acorda sem conseguir mover os músculos. [Paralisia do sono: o que é?]
Os pacientes sonolentos estavam produzindo uma substância química no cérebro que os mantinha meio sedados durante todo o tempo, disse Rye. Numa placa de Petri, a adição de uma droga chamada flumenazil, que recupera os doentes que têm uma overdose de sedativos como Valium, reverteu os efeitos do fluido.
Em seguida, testaram flumenazil nos pacientes sonolentos. Antes de tomar a droga, as pessoas com hipersónia realizaram um teste de alerta. Após tomar o fármaco, o grupo sonolento executou o teste de alerta quase tão quanto os indivíduos saudáveis.
Os resultados sugerem que a droga pode ser um tratamento eficaz para aqueles com hipersónia, mas um estudo de acompanhamento precisa provar que eles realmente dormem menos à noite. Actualmente, a droga só é usada para tratar sobredosagens de drogas ou para despertar pacientes da anestesia.
Por esse motivo, a quantidade do medicamento a ser produzida só pode tratar um pequeno número de pacientes. A produção deveria aumentar antes que pudesse ser amplamente utilizado, disse Rye. [Livescience]
