Em cerca de 10% das sociedades humanas, os homens transferem as suas heranças não aos seus próprios filhos, mas em prole de suas irmãs. Agora, os pesquisadores dizem que estão mais perto de compreender as pressões evolutivas que conduzem a isso.
De fato, muitos fatores, desde a poligamia a altos níveis de infidelidade, podem contribuir para este arranjo fraternal, de acordo com uma nova análise pelo antropólogo Alan Rogers, da Universidade de Utah. Pesquisas anteriores sugeriram que os homens só investem muito nos filhos das suas irmãs, se eles acreditam que as crianças das suas esposas pertenciam a outros homens. O novo modelo de Rogers sugere que não é o caso.
"A evolução pode favorecer este padrão de investimento paterno, mesmo quando a confiança na paternidade é alta", disse. Na década de 1970, os antropólogos voltaram-se para a probabilidade para tentar explicar por que uma minoria significativa de sociedades transferia recursos ao longo de linhas matrilineares - não de pai para filhos, mas através da linha feminina da família, em que os irmãos iriam apoiar as crianças das irmãs.
Fazendo uma série de pressupostos, eles concluíram que, quando os homens eram apenas cerca de 25% (ou menos) seguros que as crianças geradas por suas esposas eram suas, eles voltavam-se para o apoio a crianças das irmãs em seu lugar. Isto porque, no chamado "limite de paternidade", os homens podem ser tão ou mais certos que as crianças das irmãs eram geneticamente relacionados a eles como os seus próprios filhos.
O problema é que esse limite é simplesmente muito baixo. Em sociedades modernas, paira a certeza de paternidade-limite entre 0,7 e 1, disse Laura Fortunato, antropóloga do Instituto de Santa Fé, que não esteve envolvida no estudo. Isso significa que os homens têm, geralmente, pelo menos 70% de certeza de que os filhos das suas esposas são deles, se não 100% de certeza, e assim a necessidade de cuidar de sobrinhos e sobrinhas não deve emergir.
Mas esse padrão existe. Então, Rogers olhou para os cálculos originais. Ele descobriu que os modelos fizeram suposições irrealistas sobre como as pessoas viviam. "Um deles era que cada mulher na população tem o mesmo número de pares extra-parceiros, ou seja, todas as mulheres são igualmente promiscuas. Outro foi que cada mulher tinha um número infinito de parceiros", disse Roger. "Quero dizer, é apenas coisa louca."
Soltando os pressupostos e tornando-os mais realistas, Rogers descobriu que o limiar de paternidade pode ser tão alta quanto 0,50 - ou uma certeza de 50% (ou menos) que as crianças de sua esposa fossem seus, antes de ele voltar para apoiar as crianças das suas irmãs. Mas, mesmo assim é simplista demais assumir o problema, alertou. "Nós realmente temos que afastar-nos dessa noção de um valor", disse ele.
No seu próprio trabalho, Fortunato tem encontrado a mesma coisa. Muitos fatores individuais confluem na estrutura de herança de uma sociedade para reduzi-lo a um único número sobre a certeza da paternidade, disse ela. Por exemplo, numa sociedade onde os homens podem ter mais de uma esposa, é uma boa aposta ter os tios a cuidar das crianças. Afinal, toda mulher tem os seus próprios irmãos que contribuirão, enquanto o pai só tem que se preocupar com as crianças das suas próprias irmãs.
De igual forma, as decisões de herança não são estritamente masculinas, as mulheres numa sociedade têm voz também, afirma Rogers. Se um homem cuida muito pouco de crianças da sua irmã e os recursos caem sobre a sua mulher (ou vice-versa), pode começar um pushback do lado negligenciado da família. Os antropólogos pararam de se concentrar sobre a questão da herança matrilinear após ficarem "presos" na década de 1970, disse Fortunato, acrescentando que o trabalho de Rogers é uma maneira de conseguir "descolar". O objetivo, segundo ela, é entender melhor como a evolução molda a estrutura familiar.
"Mesmo que esta seja uma prática minoritária em alguns aspectos, ainda nos dá uma visão sobre a natureza humana e como os seres humanos funcionam e como estrutura de vida social", disse Fortunato. Rogers relatou as suas descobertas a 27 de novembro na revista Proceedings of the Royal Society B.
