Pessoas com certas condições de saúde mental, como esquizofrenia e autismo tendem a ter menos filhos do que a pessoa média, descobriu um novo estudo europeu. Os resultados sugerem que esses transtornos persistem na população não por causa da hereditariedade, mas porque novas mutações surgem em pessoas, disseram os pesquisadores.
Pesquisadores que estudam os dados de 2,3 milhões de suecos descobriram que as pessoas têm, em média, 1,76 filhos. No entanto, os homens com esquizofrenia ou autismo têm, em média, cerca de um quarto desse valor, e as mulheres com estas condições tinham cerca de metade. Homens e mulheres com transtorno bipolar, anorexia nervosa ou um transtorno de abuso de substância também tiveram menos filhos do que a média, e os homens com depressão mostraram uma ligeira diminuição no número de filhos (As mulheres com depressão tinham o mesmo número de crianças como aquelas na população em geral).
"A mensagem principal do nosso estudo é que parece que sofrer de uma doença psiquiátrica grave reduz o número de filhos que um indivíduo tem, particularmente para os homens", disse o pesquisador Robert Power, do Instituto de Psiquiatria do Kings College de Londres. Os pesquisadores disseram que as descobertas lançam uma luz sobre um enigma de longa data em psiquiatria: Como é que os genes ligados com alguns distúrbios mentais persistem na população humana, se as pessoas com esses distúrbios tendem a ter menos filhos?
Por exemplo, a esquizofrenia é altamente hereditária, de modo que seria de esperar tornar-se mais rara em relação à geração. Mas a desordem parece persistir em 1% da população, o que sugere que as novas mutações ocorrem a um ritmo suficientemente rápido para manter a sua prevalência, explicou Power. Novas mutações, ou mecanismos ainda desconhecidos, provavelmente também atuam no autismo e anorexia, escreveram os pesquisadores no seu artigo, publicado a 12 de novembro na revista Archives of General Psychiatry.
Para o estudo, os pesquisadores coletaram dados sobre as pessoas nascidas na Suécia entre 1950 e 1970. Eles analisaram quantos filhos as pessoas tinham, e diagnósticos de problemas de saúde mental. Os pesquisadores também analisaram o número de crianças nascidas de irmãos de pessoas com problemas de saúde mental. A constatação de que, entre aqueles com problemas de saúde mental, os homens viram maiores reduções no seu número de filhos que as mulheres fizeram foi surpreendente, disseram os pesquisadores.
No estudo, as pessoas com autismo e esquizofrenia tendem a ter o menor número de crianças. Isso sugere que esses distúrbios, talvez mais do que outras doenças, são mantidos por novas mutações. No autismo, os resultados sugerem que os genes envolvidos no transtorno são principalmente mutações raras que têm ocorrido nas gerações recentes e não são compartilhados entre os indivíduos ou famílias afetadas, disse Power, acrescentando que os resultados deste estudo devem ser interpretados com cautela.
O transtorno bipolar, por outro lado, parece ter menos efeito sobre o número de filhos que as pessoas tiveram. Pode ser que os tratamentos de lítio tenham permitido pessoas com este transtorno a funcionar mais normalmente, por isso o número de filhos que têm é menos afetado, disseram os pesquisadores. Entre os participantes do estudo com depressão, houve apenas uma ligeira alteração da média em termos do número de filhos que tinham, e os irmãos não afetados tiveram mais filhos do que a média, disse Power.
A depressão é provavelmente causada por muitos genes diferentes, e pode ser que estes irmãos tenham um número médio de tais genes. Este número intermediário pode ser melhor do que ter muitos ou poucos, disse Power. "Talvez as pessoas que se enquadram em algum lugar no meio do espectro depressivo tenham melhor chance de uma vida saudável", disse ele. Os pesquisadores observaram que algumas pessoas com problemas de saúde mental podem tomar remédios que afetam a sua fertilidade, ou ter sido internados por algum tempo durante os seus anos reprodutivos, e esses fatores podem ter afetado os resultados.
