Ponto fraco do vírus da Herpes pode conduzir a um tratamento

Pesquisadores analisaram o tipo de vírus herpes simplex 1 (HSV-1), de que muitas pessoas são infectadas durante a infância. O HSV-1 esconde-se dentro de células nervosas, e pode permanecer dormente por anos, antes de fazer o seu caminho para as células da pele produzindo uma afta.

Os pesquisadores descobriram que, apesar de centenas de partículas do vírus poderem ficar adormecidas no interior das células nervosas, apenas um ou dois fazem a viagem para se espalhar para uma célula da pele, disse o pesquisador Lynn Enquist, professor de biologia molecular na Universidade de Princeton, em Nova Jersey. Uma vez dentro de uma célula da pele, o vírus então multiplica-se e espalha-se para outras células da pele, criando uma afta.

Este mecanismo pode ser "um ponto onde a infecção é mais suscetível a tratamentos com fármacos, se os tivéssemos", disse Enquist. No entanto, o estudo foi realizado utilizando células em laboratório, pelo que mais pesquisas são necessárias para confirmar que a mesma coisa acontece em animais e pessoas. É muito cedo para dizer como isso se pode traduzir em tratamentos.

Actualmente, não existe nenhuma maneira de curar uma infecção HSV-1. Enquanto que os anti-inflamatórios podem aliviar temporariamente os sintomas, eles não têm como alvo o próprio vírus. (O HSV-1 também pode causar o herpes genital, embora a maioria dos casos são causados ​​pelo vírus relacionado, vírus herpes simplex tipo 2.)

Os resultados também lançam luz sobre a razão do vírus da herpes ser um patógeno tão eficiente - apenas os vírus mais aptos se espalham pelas células nervosas para a superfície da pele, podendo espalhar-se para outras pessoas. Seria improvável que partículas do vírus falhadas sobrevivessem a esta viagem, disse Enquist.

Os pesquisadores suspeitam que as suas descobertas possam ser aplicadas a vírus semelhantes ao HSV-1, como a varicela, mas são necessárias mais pesquisas para confirmar isso. O estudo foi publicado a 16 de Outubro na revista Proceedings.

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