Pilotos de Drones podem precisar de distrações

Distrações podem ser letais durante a condução, mas podem ajudar ao voar drones, dizem os pesquisadores.

A operação de um robô como o Predator pode parecer um jogo de vídeo, envolvendo um joystick para dirigir o veículo aéreo não tripulado e disparar mísseis contra alvos visto em telas de computador através de uma câmara sobre o UAV. No entanto, tais momentos carregados de adrenalina são muito mais raros na vida real do que nos jogos de vídeo.

Operadores de aeronaves não tripuladas, muitos deles experientes pilotos de caça, geralmente passam a maior parte de seu turno apenas observando e esperando, enquanto os sistemas automatizados mantêm o funcionamento do droid. Uma mudança para o operador de um Predator pode envolver até 12 horas de tédio.

"Você pode estacionar um UAV mais de uma casa, à espera de alguém para entrar ou sair, e é aí que o tédio vem," disse o pesquisador Missy Cummings, um engenheiro de sistemas do MIT. É trabalho de entorpecimento mental, podendo prejudicar o desempenho, o que torna difícil para um operador entrar em ação quando a intervenção é necessária. Cummings e seus colegas foram à procura de maneiras de manter os operadores de drones alerta durante paragens tediosas.

Os pesquisadores descobriram que a maioria dos pilotos que operam uma simulação UAV são menos entediados e têm um melhor desempenho quando eles têm algumas distrações, como a verificação de seus celulares, ler um livro, ou levantar-se para fazer um lanche. Os cientistas colocaram 30 voluntários a interagir com uma simulação UAV em turnos de quatro horas. Os participantes monitoraram a atividade de quatro aviões e criaram "tarefas de busca" em locais que tiveram que investigar.

Uma vez que um UAV identificasse um alvo, os voluntários classificavam-no como hostil ou amigável baseando-se num sistema de código de cores. Os participantes ordenaram os UAVs para disparar contra alvos hostis, destruindo-os para ganhar pontos na simulação. Os voluntários foram filmados para ver quando eles estavam prestando atenção.

O voluntário que obteve a maior pontuação durante o experimento também foi o que pagou a maior atenção. No entanto, os voluntários com as pontuações mais altas executavam quase tão bem apesar de terem sido distraídos 30% do tempo. Os pesquisadores descobriram que a maioria dos operadores voluntários tentou trabalhar 11% do tempo, mostrando que queria mais qualquer coisa para não ficar entediado. Isso sugere que as distrações de vez em quando podem ser boas para a produtividade, por parte dos operadores de manutenção envolvidos.

A personalidade pode ser outra chave para se concentrar no trabalho drone. Levantamentos de personalidade dos voluntários classificou-os em cinco categorias - extroversão, afabilidade, consciência, neuroticismo e abertura à experiência - e descobriu que a uma consciência era traço comum entre os melhores desempenhos. Tal consciência pode ser uma espada de dois gumes. Pessoas conscientes podem desempenhar bem em ambientes com cargas relativamente leves, como operação de UAV, mas eles podem hesitar quando chega a hora de disparar uma arma.

Os pesquisadores continuam experiências para ver quais as condições que melhor podem combater o tédio. Por exemplo, gentis lembretes regulares podem ajudar as pessoas a manter-se alerta. Os cientistas também estão a olhar para o melhor comprimento para mudanças e que a melhor hora do dia para mantê-los. A pesquisa pode ter implicações maiores, como para operar veículos automatizados como o Google Driverless Car. Os cientistas detalharam as suas descobertas a 14 de novembro, na revista Interacting with computers.


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