Os minúsculos, rotíferos bdelloide, totalmente fêmeas, têm sofrido nos últimos 80 milhões totalmente assexuados. Uma nova pesquisa mostra que devorar o ADN estranho de outras formas de vida simples pode ser o segredo de sobrevivência do animal assexuado.
No estudo, os cientistas descobriram que até 10% dos genes activos em bdelloides microscópicos vêm de bactérias e outros organismos como os fungos e algas. A descoberta acrescenta "a estranheza de uma criatura já um pouco estranha", disse Alan Tunnacliffe, professor da Universidade de Cambridge e autor principal do estudo.
"Nós não sabemos como a transferência de genes ocorre, mas é quase certo que envolve a ingestão de ADN em restos orgânicos, de que os seus ambientes estão cheios, disse Tunnacliffe. "Bdelloides comem qualquer coisa menor do que as suas cabeças". Pensa-se que muitas criaturas assexuadas estão condenadas à extinção, devido à falta de diversidade genética e acúmulo de mutações que muitas vezes vêm com a reprodução a partir do ADN de apenas um dos pais. Mas os bdelloides conseguiram evitar tais armadilhas da vida assexuada, diversificando em pelo menos 400 espécies.
Uma das qualidades dos bichos "mais notáveis é a sua capacidade de resistir a desidratação extrema, o que poderia ser, em parte, graças ao ADN alienígena. O novo estudo descobriu que alguns dos genes estranhos são ativados quando as bdelloides começar a secar nas suas efêmeras casas aquáticos. Estes genes também podem estar por trás de poderosos antioxidantes pensados para proteger bdelloides dos subprodutos da secagem.
"Estes antioxidantes ainda não foram identificados, mas pensamos que alguns deles resultam de genes estranhos", adicionou Tunnacliffe. O sucesso dos Bdelloides "pode ser atribuído também aos seus mecanismos de reparação de ADN potentes, que parecem ter evoluído graças a um conjunto duplicado de genes, de acordo com uma pesquisa detalhada em 2008 na revista Proceedings. As novas descobertas foram detalhadas na revista PLoS Genetics, na quinta-feira 15 de novembro.
