Durante a temporada de gripes e resfriados, estamos inundados com mensagens de lavar as mãos com frequência. Mas, para evitar ficar doente, também é importante que nós paremos de tocar nossos narizes e bocas o tempo todo, mostra um novo estudo.
Sempre que as pessoas tocam na boca ou nariz, transferem bactérias e vírus entre o seu rosto e as suas mãos. Esta "auto-inoculação", de transferência ou de germes de uma parte do corpo para outro, é uma forma primária dos germes se espalhar de superfícies contaminadas para o rosto das pessoas.
"Há muitas oportunidades no meio de lavagem de mãos para as pessoas se voltarem a contaminar", disse o pesquisador Wladimir Alonso, pesquisador de saúde global dos Institutos Nacionais de Saúde em Bethesda, Maryland. Alonso e colegas selecionaram aleatoriamente 249 pessoas em locais públicos, no metro de Washington e da cidade brasileira de Florianópolis. Os pesquisadores observaram-nos, medindo a frequência com que tocavam uma superfície comum e, em seguida, a sua boca ou nariz. Eles descobriram que as pessoas tocavam os seus rostos numa média de 3,6 vezes por hora, e objetos comuns em média de 3,3 vezes por hora.
"É importante compreender os mecanismos básicos pelos quais as doenças são transmitidas para aproveitar ao máximo de lavar as mãos", disse Alonso. Recomendações emitidas ao público normalmente enfatizam a lavagem das mãos, mas, durante surtos de doenças potencialmente graves, as mensagens devem ser deslocadas para garantir que as pessoas entendem como a auto-inoculação ocorre, e evitar tocar o rosto, disseram os pesquisadores no seu estudo.
"Se um vírus respiratório mortal anda por aí, isso é algo para realmente levar em conta", disse Alonso, apontando para a pandemia de gripe de 2009, como um exemplo de uma situação em que o conhecimento da auto-inoculação poderia limitar a propagação da doença. Alonso disse que saber como muitas vezes a auto-inoculação acontece não deve transformar as pessoas em hipocondríacos, ou em direção a uma vida de desconforto e constante estado de alerta. O sistema imunológico oferece boa proteção contra as doenças.
"Mas também é importante estar ciente de que a re-contaminação pode ocorrer muito rapidamente depois de lavar as mãos", disse ele. Os resultados foram publicados a 15 de novembro na revista Clinical Infectious Diseases.
