A maioria das pessoas que abrem uma lata de sardinha não vêm o brilho do peixe como uma maravilha da nanotecnologia. Mas as aparências enganam. A pele de sardinhas e outros peixes realmente ajudam-nos a desaparecer na água, um mistério que aparentemente desafia a física.
Cientistas da Universidade de Bristol, recentemente desvendaram o mistério das propriedades ópticas da pele do peixe prateado, e as suas descobertas podem ter implicações para a indústria electrónica. A pesquisa revelou que a camada de pele do peixe, localizada sob as escamas, reflete toda a luz a bater-lhes, independentemente do ângulo a que está a vir, sem o polarizar. Isso torna-os altamente reflexivo, e permite que alguns peixes pareçam misturar-se com o seu ambiente. A luz polarizada é orientada numa direção, e é mais fácil para os predadores detectarem.
A pele do peixe "reflecte a luz, tanto quanto estaria a vir através desse ponto no espaço normalmente. Efetivamente, o peixe simplesmente desaparece no fundo ", disse Nicholas Roberts, pesquisador principal do estudo. Mas como eles faziam isso era desconhecido. Normalmente, quando a luz atinge uma superfície reflexiva, parte dela é refratada, o resto é refletido, mas polarizado, ou seja, todas as ondas de luz são orientados na mesma direção. A reflexão polarizada iria significar problemas para um peixe, uma vez que um predador na posição certa podia ver através da camuflagem do peixe.
Quando os pesquisadores examinaram a sardinha, o arenque e a espadilha mais de perto, eles descobriram que as suas peles continham uma camada que era realmente feita de duas diferentes formas cristalizadas da biomolécula guanina, cada um com diferentes propriedades ópticas. Anteriormente acreditava-se que esta camada era feita a partir de um único tipo de cristal de guanina.
Ter dois diferentes tipos de guanina significa que eles podem ser orientados dentro da escalas de refletir a luz de todos os ângulos. As novas descobertas podem ter implicações para a electrónica, diz a equipa. Díodos emissores de luz (LEDs), por exemplo, necessitam de reflectores para maximizar a luz nos seus sistemas. Enquanto refletores não polarizados não existirem, a sua qualidade não chega nem de perto da solução do peixe, dizem especialistas. Reflectores feitas com o modelo de pele de peixe-são muito mais estáveis, mais fácil de fazer e podem ser usados numa ampla gama de cenários.
