Homens alcoólicos parecem ter uma grande dificuldade em reconhecer emoções na linguagem verbal, sugere um pequeno estudo. Os pesquisadores também descobriram que os homens têm uma capacidade enfraquecida para mostrar empatia.
Porque a empatia tem um papel fundamental nas relações interpessoais, um défice na empatia pode explicar parte dos problemas mais amplos de relacionamento comumente visto em alcoólicos, disse a autora do estudo Simona Amenta, pesquisadora de psicologia da Universidade de Milano-Bicocca.
Pesquisas anteriores sugeriram que os alcoólicos tendem a interpretar mal as emoções e têm dificuldade em distinguir os sentimentos dos outros a partir das suas vozes, ou de olhar para as suas expressões faciais ou posturas corporais. Os pesquisadores analisaram 44 homens - metade eram homens saudáveis, e 22 estavam em recuperação de alcoólicos, permanecendo sóbrios por pelo menos duas semanas. Os pesquisadores pediram aos homens para ler histórias que tinham ou um final irónico ou não-irónico, e para responder a perguntas sobre os estados emocionais dos personagens e intenções de comunicação.
Os cientistas decidiram usar ironia porque a compreensão do seu significado na linguagem escrita é uma forma complexa de comunicação que envolve as habilidades de raciocínio, juntamente com a capacidade de encontrar subtis pistas emocionais. Essas habilidades de pensamento pode ser enfraquecida ou danificado em pessoas que abusaram crónicamente do álcool. Quando eles estavam a ler as histórias irónicas, os participantes saudáveis do género masculino percebiam-nas como exibindo emoções e atitudes negativas. Mas os alcoólicos do género masculino eram menos propensos a reconhecer a ironia, e julgaram comentários irónicos ou sarcásticos como expressão de emoções positivas.
Os pesquisadores também descobriram que os interpretavam mal emoções negativas como expressar críticas e emoções positivas como a expressão de diversões. Os resultados foram publicados online a 8 de Novembro na revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research. "Este resultado é muito interessante, uma vez que confirma que os sujeitos alcoólicos tendem a subestimar as emoções negativas e superestimar as positivas," disse Amenta. Esta tendência pode resultar numa subestimação das possíveis consequências negativas de situações de risco ou em problemáticas relações interpessoais.
"O nosso estudo indica que os prejuízos observados em interações sociais dos alcoólicos podem ser afetados por suas dificuldades em reconhecer emoções exibidas corretamente em comunicações verbais", disse Amenta. "Este estudo junta-se a um corpo crescente de literatura que mostra que há aspectos anormais na percepção e expressão emocional de indivíduos alcoólicos", disse Marlene Oscar-Berman, neurocientista da Escola de Medicina da Universidade de Boston que pesquisou os efeitos do álcool no cérebro e no comportamento.
Estudar as manifestações emocionais do álcool é uma área relativamente nova de ênfase, disse Oscar-Berman. Mas ele aponta para os problemas sociais criados quando o álcool destrói os aspectos da vida de uma pessoa. Por exemplo, quando um alcoólico tem dificuldades de perceber as nuances subtis da comunicação emocional, ele ou ela tendem a não receber o reforço positivo de outras pessoas. Isto pode criar um ciclo vicioso: a falta de interação social positiva pode fazer com que os alcoólicos se sintam estranhos, e por isso eles bebem mais, o que os coloca fora dos outros ao seu redor.
Oscar-Berman observou o estudo não incluiu mulheres, por isso as suas conclusões não se aplicam a este grupo. A sua própria pesquisa tem encontrado grandes diferenças entre homens e mulheres alcoólicos em áreas do cérebro que controlam a função emocional.
