Gémeos idênticos são geneticamente diferentes, sugere estudo

Gémeos idênticos podem não ser tão idênticos afinal. Mesmo que os gémeos idênticos supostamente partilhem todo o seu ADN, eles adquirem centenas de mudanças genéticas no início do desenvolvimento que poderiam colocá-los em caminhos diferentes, de acordo com uma nova pesquisa.

As descobertas, apresentadas sexta-feira (9 de Novembro) na reunião da Sociedade Americana de Genética Humana, pode explicar parcialmente porque um gémeo tem cancro, enquanto o outro permanece saudável. O estudo também sugere que estas mudanças genéticas são surpreendentemente comuns.

"Não é tão raro como as pessoas esperavam", disse o apresentador Rui Li, epidemiologista da Universidade McGill. Embora estudos anteriores tenham analisado as alterações genéticas, ou mutações, em esperma e óvulos, o que pode ser transmitida aos descendentes, poucos estudos analisaram mutações somáticas. Estas mutações, também chamadas erros de cópia, podem ocorrer no início do desenvolvimento fetal, mas porque não estão nas células sexuais (cromossoma X ou Y) do feto, eles não podem ser transmitidos.

Outros estudos mostraram que as modificações químicas, ou efeitos epigenéticos, podem alterar os genes que são expressos ao longo dos anos, um fator que torna os gémeos não completamente idênticos. Ainda assim, outros trabalhos mostraram que gémeos idênticos podem ter mutações genéticas diferentes, mas este estudo não determina com que frequência elas ocorrem.

Para descobrir quantas vezes essas mutações ocorrem no início do desenvolvimento, Li e seus colegas estudaram os genomas de 92 pares de gémeos idênticos e procuraram centenas de milhares de locais nos seus genomas para as diferenças entre gémeos em pares de bases, que são representados por letras que fazem o ADN. Por exemplo, uma dupla pode realizar um A num ponto enquanto a outra transporta um C. Os pesquisadores só podiam detectar diferenças que poderão ocorrer muito cedo no desenvolvimento fetal e apareceriam na maioria das células do corpo.

Eles, então, calcularam a frequência com que estas mutações ocorreram. Apenas dois pares de gémeos tinham mutações desse tipo, que se traduzem numa mudança de ADN que ocorre uma vez a cada 10 a 10.000 milhões de bases que são copiados cada vez que uma célula se divide. Embora isso possa parecer uma alta taxa de precisão, as células do corpo dividem-se triliões de vezes. Então, isso significaria que um par médio gémeo carrega 359 diferenças genéticas que ocorreram no início do desenvolvimento.

Uma limitação do estudo é que eles só poderiam estimar a taxa de mutação baseado em células de sangue, mas algumas células do corpo dividem-se com muito mais frequência e assim podem acumular muito mais mutações. Outras células, como as células cerebrais, não se regeneram muito e, provavelmente, permanecem estáveis.

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