Ferida desagradável leva a descoberta de bactérias

A lesão desagradável de um homem de Indiana levou os cientistas a descobrir um novo tipo de bactéria que lança luz sobre micróbios simbióticos em insetos. Há dois anos, Thomas Fritz cortou uma macieira morta no seu quintal, ele caiu enquanto puxava fora o material lenhoso e um ramo da árvore empalou a sua mão direita entre o polegar e o dedo indicador.

Fritz, um inventor de 71 anos de idade, aposentado, engenheiro e bombeiro voluntário, enfaixou ele próprio a ferida. Ele esperou alguns dias para ver um médico e pela época de sua consulta, o ferimento infeccionou. O médico tomou uma amostra do cisto que se formou no local do corte e enviou para um laboratório.

Depois de um abcesso, inchaço e mais dor, a ferida de Fritz eventualmente curou. Mas a amostra da sua infecção intrigou os cientistas no laboratório que não puderam identificar que tipo de bactérias estavam a olhar. A amostra foi finalmente enviada para ARUP Laboratories, uma biblioteca de referência de patologia operado pela Universidade de Utah, onde os cientistas nomearam a nova bactéria de sodalis humano ou HS.

Colin Dale, biólogo da Universidade de Utah, disse que as análises genéticas de HS mostraram que está relacionado com sodalis, um género de bactérias que ele descobriu em 1999 e foi encontrado a viver simbioticamente em 17 espécies de insetos, incluindo moscas tsé-tsé, besouros, percevejos e piolhos de pássaros. Nessas relações simbióticas, tanto a anfitriã como a bactéria ganham - por exemplo, enquanto as bactérias sodalis obtêm abrigo e nutrição de seus hospedeiros insetos, eles também fornecem aos insetos vitaminas do complexo B e aminoácidos vitais.

Embora as relações simbióticas entre microorganismos e insetos sejam comuns, as suas origens são muitas vezes um mistério. A nova evidência fornece "um elo perdido na nossa compreensão de como benéfica é a relação entre insetos e bactérias", disse Dale, acrescentando que os resultados mostram que essas relações surgem de forma independente em cada inseto.

Como a tensão de sodalis neste caso provavelmente veio de uma árvore, a descoberta sugere que os insetos podem ser infectados por bactérias patogênicas de plantas ou animais em seu ambiente, e as bactérias podem evoluir para se tornar menos virulentas e proporcionar benefícios simbióticos ao inseto. Então, em vez de espalhar a bactéria para outros insetos por infecção, os insetos mãe passam os micróbios aos seus descendentes, disseram os pesquisadores. A pesquisa foi detalhada no início deste mês online na revista PLoS Genetics.


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