Na fronteira da cidade bíblica de Jerusalém, os arqueólogos descobriram um templo do século XI AC que dizem que ter provas de conflito entre os antigos israelitas, os cananeus e filisteus.
Espalhados por todo o que teria sido o chão no complexo em Tel Beth-Shemesh, uma antiga vila a cerca de 20 quilómetros a oeste de Jerusalém, escavadores encontraram cacos de cálices pintados e taças - não o tipo de recipientes que teriam sido usadas para as atividades domésticas diárias. Eles também encontraram ossos de animais em torno de uma pedra lisa no interior do edifício e descobriram duas pedras mais planas aparentemente destinados a líquidos diretos. Faltam os traços típicos de uso doméstico, os escavadores acreditam que o edifício serviu como um local de culto que foi possivelmente ligado a um culto israelita.
Mas o complexo não ficou santo por muito tempo. Os arqueólogos encontraram evidências de que o templo foi destruído. Além do mais, numa análise dos escombros no local apareceram restos microscópicos de plantas comumente consumidas por animais, bem como os restos de degetos de animais herbívoros, o que sugere o local serviu para guardar gado.
Os arqueólogos acreditam que a aquisição de animais do templo pode representar uma profanação deliberada pelos filisteus, que moravam ao lado, embora dificilmente pacificamente, com os israelitas e cananeus. A antiga vila de Beth-Shemesh, localizado no cruzamento dos três grupos, frequentemente mudava de mãos entre os filisteus e cananeus. Os pesquisadores dizem que os filisteus provavelmente ganharam o controlo temporário de Bete-Shemesh e depois trouxeram o gado para residir no que eles sabiam que tinha sido um lugar sagrado para os seus inimigos.
Os arqueólogos encontraram vários fornos de barro redondos conhecidos como "tabuns" na camada de solo escavado acima das ruínas do templo. Estes são geralmente encontrados próximo a alojamentos antigos e locais não sagrados, mas os pesquisadores podem ter uma explicação para os fornos. "Nós acreditamos que os ancestrais dos que tinham construído o complexo original voltaram para reconstruir o local" disse o arqueólogo Zvi Lederman, da Universidade de Tel Aviv, acrescentando que os fornos podem ter sido usados para cozinhar festas para honrar a memória do velho templo após os filisteus saírem da área.
Os pesquisadores estão a planear novas escavações no local e os seus resultados serão apresentados este mês no encontro anual das Escolas Americanas de Pesquisa Oriental, em Chicago.
