Numa rara foto direta de um mundo além da Terra, os astrónomos têm visto um planeta com 13 vezes a massa de Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar. O planeta orbita numa estrela chamada Kappa Andromedae que tem 2,5 vezes a massa do Sol e está localizada a 170 anos-luz de distância da Terra. Como um gigante gasoso maior que Júpiter é classificado como um "Super-Júpiter."
Os astrónomos dizem que o imenso tamanho do objeto o coloca bem no limite das classificações de planetas gigantes e um tipo de estrela falhada conhecida como anã castanha. O seu nome oficial é Kappa Andromedae b, e provavelmente tem um brilho avermelhado, disseram os pesquisadores.
O objeto é um caso de teste interessante para as teorias de formação do planeta, dizem os cientistas. Com base em observações do presente sistema, o Super-Jupiter parece ter-se formado na mesma maneira normal, de menor massa que os exoplanetas fazem, por coalescência de um "disco protoplanetário" de material em órbita de uma estrela nascente.
Isso porque a sua órbita, um pouco mais larga do que o caminho que Neptuno demora em torno do nosso sol, está a uma distância comparável às órbitas planetárias do sistema solar. Além disso, a sua estrela, Kappa Andromedae, é relativamente jovem, com cerca de 30 milhões de anos (para comparação, o sol tem cerca de 5 biliões de anos). Esses indícios apontam para uma história de formação típica de planetas menores.
Anteriormente, alguns cientistas duvidavam que essas grandes estrelas poderiam dar origem a planetas em discos protoplanetários. A nova descoberta indica que esta estrela, provavelmente, fez exatamente isso. A estrela-mãe, Kappa Andromedae, pode ser vista por astrónomos da Terra sem a necessidade de um telescópio, disseram oficiais da NASA. A estrela pode ser facilmente vista no céu noturno acima da constelação de Pegasus, acrescentaram. A descoberta será publicada na próxima edição do Astrophysical Journal Letters.
