Ter um irmão mais novo não é apenas um arrasto na infância, ele também pode elevar a pressão arterial na vida adulta, sugere um novo estudo sobre adultos bolivianos.
O efeito, detalhado este mês na revista Economics and Human Biology, é apenas correlacional e por isso os cientistas não podem dizer se uma causa a outra. Mas eles oferecem um mecanismo, sugerindo que nesta região, um irmão mais novo tem a atenção dos pais de crianças mais velhas, enquanto sobrecarregam estas com responsabilidade extra.
"Se há mais irmãos na família, os recursos dos pais são limitados. O irmão mais velho vai ver o irmão mais novo como um concorrente", disse Zeng. Em países ricos e desenvolvidos, a mesma ligação, provavelmente não é tão segura e pode até mesmo ir na direção oposta, sugeriu outra pesquisa.
Tem sido bem documentado que a ordem de nascimento pode afetar a maturação da personalidade. Num estudo anterior, a equipa de Zeng descobriu que adultos com irmãos mais novos tendem a ter colesterol total maior do que as outras crianças. Para ver se a pressão arterial foi também afetada, Zeng e seus colegas mediram a pressão arterial de 374 adultos que vivem em 13 aldeias na Amazónia boliviana. Muitos vieram de famílias grandes de seis ou sete filhos, assim o grupo incluía uma mistura de jovens, crianças mais velhas e intermédias.
Irmãos mais jovem parecia ter maior risco de saúde: Os adultos com irmãos mais novos tiveram a pressão arterial até 6% maior do que os outros no estudo. Irmãs mais novos também eram um problema, mas apenas para as meninas mais velhas, cuja pressão arterial aumentou 3,8% para cada irmã mais nova. Mas o pico de pressão arterial, provavelmente, não foi causado por brigas entre irmãos. Em vez disso, ter filhos mais jovens na família pode ter drenado a atenção dos pais. E olhar para os irmãos mais novos requer muito trabalho de crianças mais velhas.
"Nessa área os irmãos mais velhos têm a responsabilidade de ajudar os irmãos mais jovens a encontrar um emprego no futuro ou para encontrar uma esposa ou namorada", disse Zeng. Talvez porque os homens têm preferência sobre as mulheres na região, irmãs mais pequenas requerem menos recursos do que os irmãos e por isso não estavam vinculados a um salto na pressão arterial tanto quanto os rapazes, disse Zeng.
Felizmente, o stress dos irmãos mais novos diminuiu com a idade. "Quando as pessoas envelhecem, elas deixam de viver com seus irmãos ou irmãs mais novos". Eles têm mais controle sobre as suas vidas e encargos menores de irmãos mais jovens, acrescentou.
