As fotografias, publicadas 16 de novembro na revista Brain, revelam que o brilhante físico teve dobras extra na sua massa cinzenta do cérebro, o lugar do pensamento consciente. Em particular, os lobos frontais, regiões ligadas ao pensamento abstrato e planeamento, tinha dobras extraordinariamente elaboradas, sugere a análise. "É uma parte muito sofisticada do cérebro humano", disse Dean Falk, o co-autor e antropólogo da Universidade Estadual da Flórida, referindo-se a massa cinzenta. "E [Einstein] é extraordinário."
Albert Einstein foi o físico mais famoso do século XX, a sua teoria revolucionária da relatividade geral explica como a luz se curva devido à curvatura do espaço-tempo. Quando o cientista morreu em 1955 aos 76 anos, Thomas Harvey, o patologista que o autopsiou, tirou o cérebro de Einstein e manteve-o. Harvey cortou centenas de secções finas de tecido cerebral para colocar em lâminas de microscópio e também tirou 14 fotos do cérebro a partir de vários ângulos.
Harvey apresentou alguns dos slides, mas manteve em segredo as fotos, a fim de escrever um livro sobre o cérebro do físico. O patologista morreu antes de terminar o seu livro, no entanto, e as fotos permaneceram escondidos durante décadas. Mas em 2010, depois de fazer amizade com um co-autor de um novo estudo, a família Harvey doou as fotos para o Museu Nacional de Saúde e Medicina em Washington. A equipa de Falk começou a analisar as fotos em 2011.
A equipa verificou que, de modo geral, o cérebro de Eintsein tinha muito mais dobras complicadas em todo o córtex cerebral, que é a matéria cinzenta na superfície do cérebro responsável pelo pensamento consciente. Em geral, a maior espessura de matéria cinzenta está associada a QIs mais altos. Muitos cientistas acreditam que mais dobras podem criar áreas de superfície extra para processamento mental, permitindo mais conexões entre as células cerebrais, disse Falk. Com mais conexões entre partes distantes do cérebro, uma pessoa seria capaz de fazer, em certo sentido, saltos mentais, baseando-se essas células cerebrais distantes para resolver algum problema cognitivo.
O córtex pré-frontal, que desempenha um papel-chave no pensamento abstrato, fazer previsões e planeamento, também teve um padrão incomum elaborado de dobras no cérebro de Einstein. Isso pode ter ajudado o físico desenvolver a teoria da relatividade. "Ele tinha pensado experiências onde ele se imaginava a andar ao lado de um feixe de luz, e esta é exatamente a parte do cérebro que seria de esperar para ser muito ativa" em tais experiências de pensamento, disse Falk.
Além disso, os lobos occipitais de Einstein, que realizam o processamento visual, mostraram dobras e vincos extras. Os lobos parietais direito e esquerdo também pareciam muito assimétricos, disse Falk. Não está claro como esses recursos contribuíram para a genialidade de Einstein, mas que região do cérebro é fundamental para tarefas espaciais e raciocínio matemático, disse Falk. "Foi natureza e criação", disse ela. "Ele nasceu com um cérebro muito bom, e ele tinha os tipos de experiência que lhe permitiram desenvolver o potencial que ele tinha."
Mas a maior parte da capacidade bruta de Einstein provavelmente veio de um truque da natureza, em vez de uma vida de trabalho duro, disse Sandra Witelson, pesquisadora da Universidade McMaster, que fez estudos anteriores do cérebro de Einstein. Em 1999, o seu trabalho revelou que o lobo parietal direito de Einstein tinha uma dobra extra, algo que estava nos seus genes ou aconteceu enquanto Einstein ainda estava no útero. "Não é apenas maior ou menor, é o padrão atual que é diferente", disse Witselson. "A sua anatomia é única comparada a cada outra fotografia ou o desenho de um cérebro humano que já foi gravado".
