Os humanos compartilham cerca de 99% do genoma com os chimpanzés. Agora, uma pesquisa descobre que compartilhamos algo mais: as bactérias do intestino.
As colónias de bactérias que povoam o trato intestinal do chimpanzé são imagens de espelho das encontradas no intestino humano, relataram ontem (13 de Novembro) os pesquisadores na revista Nature Communications. As descobertas sugerem que as bactérias padrão do intestino desenvolveram-se antes dos chimpanzés e humanos se dividirem e seguiram caminhos evolutivos diferentes.
As bactérias do intestino humano são cruciais para a saúde, com as crianças que dependem das populações microbianas saudáveis para influenciar o desenvolvimento do sistema imunológico. Problemas com populações microbianas podem também contribuir para a obesidade e doenças inflamatórias do intestino.
Em 2011, pesquisadores descobriram que as bactérias do intestino de todos se enquadram numa de três tipos diferentes, quase análogos aos tipos de sangue. Em cada tipo, algumas bactérias dominam. Estes tipos não estavam ligados a quaisquer características pessoais, tais como área geográfica, idade ou género Pesquisadores apelidaram esses distintos ecossistemas bacterianos de "enterotipos" ("Entero" significa intestino).
"Ninguém sabe realmente por que esses três enterotipos existem", disse o pesquisador Andrew Moeller, estudante de doutoramento na Universidade de Yale. Junto com seu assessor Howard Ochman e seus colegas, Moeller quer entender como essas enterotipos surgiram. Eles poderiam ser distintamente humanos, o que sugere que surgiu há relativamente pouco tempo, talvez em resposta ao desenvolvimento da agricultura. Ou poderiam ser antigos, partilhados entre os nossos parentes primatas mais próximos.
Os pesquisadores analisaram amostras de bactérias do intestino de 35 chimpanzés do Gombe Stream National Park, na Tanzânia. Os chimpanzés eram todos da subespécie Pan troglodytes schweinfurthii, o chimpanzé oriental, que surgiu aproximadamente ao mesmo tempo do Homo Sapiens.
Os pesquisadores descobriram que, assim como os humanos, os chimpanzés "abrigam um dos três tipos distintos de colónias bacterianas. Ainda mais intrigante, esses enterotipos combinam com os dos seres humanos". No tipo 1, por exemplo, os seres humanos e os chimpanzés mostram uma predominância de Bacteróides Faecalibacterium e Parabacteróides.
Houve algumas diferenças. Por exemplo, em seres humanos e chimpanzés, o enterotipo 2 é marcado por uma superabundância de bactérias chamadas Lachnospiraceae. Nos seres humanos, as bactérias Prevotellae são também prevalentes no tipo 2. Em chimpanzés, a Prevotellae aparece em números significativos em todos os três enterotipos, talvez porque ele está associado a uma dieta rica em carbohidratos.
Outras diferenças podem ajudar a explicar certas questões de saúde humana. Ao comparar as bactérias do intestino de humanos e chimpanzés, os pesquisadores descobriram que muitas das bactérias presentes apenas nos seres humanos estão ligadas a doenças como doenças inflamatórias intestinais, condições que causam diarreia, dor e vómito.
As semelhanças entre chimpanzés e humanos sugerem que as colónias de enterotipos antecedem a nossa espécie, que por sua vez sugere que nenhum dos três ecossistemas é melhor do que os outros, disse Moeller. Moeller e seus colegas estão agora a examinar amostras de fezes de gorilas para descobrir onde eles na evolução estão enquanto parentes primatas dos seres humanos.
