Uma nova simulação da atmosfera superior de Plutão mostra que se estende tão longe do planeta que as moléculas exteriores podem ser depositadas na sua maior lua, Caronte.
O novo modelo prevê que a atmosfera de Plutão pode estender-se até 6.456 milhas (10.390 quilómetros) para o espaço, ou cerca de 4,5 vezes o diâmetro de Plutão. Isso é mais de meio caminho para Caronte.
O novo modelo prevê que a atmosfera de Plutão pode estender-se até 6.456 milhas (10.390 quilómetros) para o espaço, ou cerca de 4,5 vezes o diâmetro de Plutão. Isso é mais de meio caminho para Caronte.
Pesquisadores combinaram dois modelos já conhecidos da atmosfera de Plutão para melhor estimar a taxa de escape de moléculas para o espaço. O seu refinamento fez uma grande diferença.
A ténue atmosfera de Plutão é composta principalmente por nitrogénio, metano e monóxido de carbono venenoso que vêm provavelmente do gelo na superfície do planeta anão. O tamanho da atmosfera muda enquanto plutão se afasta ou aproxima do Sol na sua órbita elíptica.
A ténue atmosfera de Plutão é composta principalmente por nitrogénio, metano e monóxido de carbono venenoso que vêm provavelmente do gelo na superfície do planeta anão. O tamanho da atmosfera muda enquanto plutão se afasta ou aproxima do Sol na sua órbita elíptica.
Quando Plutão se aproxima do sol, o calor do sol evapora o gelo e os gases lentamente escapam para o espaço. Este processo continua até Plutão se afasta e desaparece do calor solar. Em seguida, o gelo acumula-se até que Plutão se aproxime do sol novamente.
A última abordagem de Plutão perto do sol foi em 1989. Isso é considerado um evento bastante recente, porque leva 248 anos para o planeta anão orbitar o sol.
A última abordagem de Plutão perto do sol foi em 1989. Isso é considerado um evento bastante recente, porque leva 248 anos para o planeta anão orbitar o sol.
Os pesquisadores estão a tentar refinar a taxa de escape dos gases antes da chegada da nova sonda New Horizons, da NASA, a Plutão, em 2015, para que a nave espacial saiba o que procurar.
É difícil descobrir o tamanho da atmosfera de Plutão por causa de um debate sobre a melhor forma de medir tal facto. A atmosfera de Plutão é aquecido pela luz infravermelha e ultravioleta do sol. Mais perto do planeta, a luz ultravioleta é absorvida na atmosfera e o aquecimento ocorre por infravermelhos.
É difícil descobrir o tamanho da atmosfera de Plutão por causa de um debate sobre a melhor forma de medir tal facto. A atmosfera de Plutão é aquecido pela luz infravermelha e ultravioleta do sol. Mais perto do planeta, a luz ultravioleta é absorvida na atmosfera e o aquecimento ocorre por infravermelhos.
Mas mais longe do planeta, a atmosfera é suficientemente fina para que a luz ultravioleta afecte as moléculas. É por isso que os pesquisadores usam modelos de aquecimento ultravioletas para os alcances superiores da atmosfera.
As moléculas que estão fugindo do movimento da atmosfera de Plutão através de uma região chamada termosfera. A termosfera é onde a maior parte da luz ultravioleta é absorvida na atmosfera, o que conduz o processo de aquecimento de escape.
As moléculas que estão fugindo do movimento da atmosfera de Plutão através de uma região chamada termosfera. A termosfera é onde a maior parte da luz ultravioleta é absorvida na atmosfera, o que conduz o processo de aquecimento de escape.
Na exosfera, na parte superior da atmosfera de Plutão, a atmosfera é tão tênue que as colisões entre as partículas não acontecem com tanta frequência. A fronteira entre a termosfera e a exosfera é chamada exobase.
Os pesquisadores não têm certeza de onde o "limite" é. Como o modelo matemático para cada secção da atmosfera é diferente, isto leva a incertezas vastas no cálculo do tamanho da atmosfera de Plutão.
Os pesquisadores não têm certeza de onde o "limite" é. Como o modelo matemático para cada secção da atmosfera é diferente, isto leva a incertezas vastas no cálculo do tamanho da atmosfera de Plutão.
Plutão fica tão longe da Terra, e é tão pequeno, que o seu tamanho não é precisamente conhecido. Ao formar o seu modelo, os pesquisadores assumiram que o diâmetro de Plutão é de cerca de 1.429 milhas (2.300 quilómetros).
No entanto, o intervalo aceite para o diâmetro varia em até 62 milhas (100 km). A equipa da New Horizons planeia medir melhor o tamanho de Plutão e da sua atmosfera quando a sonda passar por Plutão, em 2015.
No entanto, o intervalo aceite para o diâmetro varia em até 62 milhas (100 km). A equipa da New Horizons planeia medir melhor o tamanho de Plutão e da sua atmosfera quando a sonda passar por Plutão, em 2015.
