Uma equipa de pesquisadores encontrou sinais relacionados com a longa doença de Alzheimer antes que a doença se desenvolva. Os cientistas, que publicaram os resultados de dois estudos na revista The Lancet Neurology, encontraram altos níveis de proteína β-amilóide em pacientes com uma mutação no gene PSEN1, associados com o tipo de Alzheimer muitos anos antes do início dos sintomas.
Dois estudos publicados nesta semana na revista The Lancet Neurology descrevem a descoberta dos primeiros sinais de Alzheimer observado até agora. A descoberta foi feita em pacientes com um tipo particular de início de Alzheimer e hereditário, na qual aparece o gene mutado PSEN1. Uma das razões para as falhas de alguns tratamentos pode ser o fato de que estes são aplicados quando os sintomas começam a aparecer e o sistema nervoso já está muito danificado. Então, se os investigadores pudessem identificar com segurança os sinais antes de os sintomas aparecerem, eles poderiam desenvolver intervenções mais eficazes e poderiam até prevenir a doença.
Num dos estudos, foram analisados vários parâmetros em 44 indivíduos com idade entre 18 e 26, dos quais 20 apresentavam a mutação e 24 não. Os autores encontraram diferenças notáveis na função e estrutura cerebral. Os portadores da mutação mostraram mais atividade no hipocampo e tinham menos matéria cinzenta em certas áreas do cérebro. Além disso, a análise ao líquido cefalorraquidiano mostrou que os indivíduos com uma mutação produzem maior quantidade de β-amilóide, uma proteína envolvida na deposição de placas amilóides no cérebro que estão associadas com a degeneração das estruturas neurais.
As placas amilóides aparecem normalmente entre 10 e 15 anos antes do aparecimento da doença e é o principal marcador da doença de Alzheimer, mas este estudo identifica os níveis elevados da proteína antes das placas serem depositadas no cérebro e, consequentemente, muito mais cedo dao que o aparecimento da doença. Eric Reiman, do Banner Alzheimer Institute do Arizona, e um dos autores do estudo, diz que estes resultados "sugerem que as mudanças no cérebro começam muitos anos antes do aparecimento clínico da doença de Alzheimer, e até mesmo antes de começarem a aparecer os depósitos amilóide".
No segundo estudo, desenvolvido pelo mesmo grupo de cientistas, foram procurados depósitos amilóides nos cérebros de pessoas com a mutação no gene PSEN1, e descobriu-se que as placas começam a formar-se quando os indivíduos têm pouco menos de 30 anos. Adam Fleisher, que liderou esta segunda investigação, diz que estas descobertas "vão ajudar a estabelecer as bases para a avaliação de tratamentos para prevenir a doença de Alzheimer familiar e entender as fases iniciais da doença".
