Um planeta enorme alienígena que alguns astrónomos julgavam morto e enterrado voltou à vida, sugere um novo estudo. Uma nova análise de observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA descobriu que a brilhante estrela Fomalhaut, de fato, hospeda um exoplaneta enorme, que os cientistas apelidaram de mund "zombie" num vídeo com temática halloween acerca do planeta alienígena, ver abaixo. Esta conclusão contradiz outros estudos recentes, que determinaram que o planeta conhecido como Fomalhaut b, na verdade é apenas uma nuvem de poeira gigante.
"Dado o que sabemos sobre o comportamento da poeira e do ambiente onde o planeta está localizado, pensamos que estamos a ver um objeto planetário que está completamente incorporado em pó, em vez de uma nuvem de poeira a flutuar livremente", disse o co-autor John Debes , do Space Telescope Science Institute em Baltimore.
A saga de Fomalhaut b teve início em Novembro de 2008, quando astrónomos do Hubble anunciaram que um planeta circulava Fomalhaut, que fica a 25 anos-luz de distância, na constelação de Piscis Austrinus. O planeta foi descoberto apenas dentro de um anel de vastos detritos circundante, mas ligeiramente deslocado da estrela. Com base na localização Fomalhaut b e na sua massa - estimada em menos de três vezes a de Júpiter - os astrónomos pensavam que a atração gravitacional do planeta provavelmente explicava a aparência do anel.
Mas outros cientistas posteriormente lançaram dúvidas sobre a existência de Fomalhaut b. Alguns argumentaram que o objeto é apenas uma nuvem de poeira de vida curta, citando as variações de brilho relatados pela equipa de descoberta e pelo facto do telescópio Spitzer da NASA ter sido incapaz de captar a sua assinatura infravermelha.
Os céticos também apontam para o movimento aparente Fomalhaut b, dizendo que ele estava a mover-se numa órbita muito rápido e fora de sintonia com o disco de detritos. Mas o novo estudo detetou o planeta mais uma vez, numa nova análise de observações do Hubble a partir de 2004 e 2006. A equipa de pesquisa observou Fomalhaut b, em três diferentes comprimentos de onda da luz visível. Os astrónomos não detectaram variações de brilho, desta vez, aumentando ainda mais a probabilidade de Fomalhaut b ser um planeta.
O estudo foi aceito para publicação no Astrophysical Journal Letters. Outra equipa tem como alvo o sistema Fomalhaut com o Hubble em maio; os seus resultados deverão ser publicados em breve.
