Independente do relógio ou da posição do sol no céu, os seres humanos de alguma forma, podem descobrir quanto tempo passa, e um novo estudo revela como. O estudo sugere que o cérebro não tem um relógio mestre, mas sim que cada circuito cerebral indivídual pode aprender a contar o tempo.
"As pessoas pensam que quando precisamos de cronometrar algo, existe algum circuito de relógio no cérebro que utilizamos", disse o co-autor Geoffrey Ghose, neurocientista da Universidade do Minnesota. "O que nosso estudo indica é que é realmente muito diferente. Para cada pequena tarefa, ação ou decisão que você faça, você poderia desenvolver representações de tempo."
A noção de tempo é fundamental para as criaturas vivas, disse Ghose. "Muitas vezes, você usa estímulos externos e eventos para descobrir qual é a hora, como olhar para fora e ver onde o sol está, ou olhar para o relógio, mas você tem um senso de tempo que é independente de tudo isso", disse Ghose.
Para ver como o cérebro mantém o tempo, os pesquisadores treinaram dois macacos rhesus para olhar para trás e para a frente de uma forma muito precisa. O quarto não tinha pistas externas que poderiam ajudar os macacos a contar o tempo. "Eles basicamente tinham que ser um metrónomo com os seus olhos a moverem-se para trás e para a frente", disse Ghose.
Então, Ghose e seus colegas usaram elétrodos implantados no cérebro dos macacos para medir os sinais elétricos dos neurónios, ou células cerebrais, no córtex parietal, uma região associada ao movimentos dos olhos.
Cerca de 100 neurónios foram responsáveis por manter os movimentos dos olhos dos macacos no tempo, disse Ghose. Quando os macacos moviam os olhos, os sinais elétricos cravados, em seguida, diminuíam gradualmente até chegar a hora dos macacos olharem para o outro. A equipa acredita que a lenta diminuição da atividade elétrica é o sinal característico do tempo.
Curiosamente, a equipa não achou que esses neurónios sejam o relógio cerebral. Em vez disso, Ghose e seus colegas supõem que o cérebro pode aprender um sentido interno de tempo para todas as tarefas, seja para tomar café com um amigo ou para tocar piano. "Cada pequeno circuito para cada pequena ação pode desenvolver ações semelhantes a cronómetros", disse Ghose.
Sendo que o sentido interno do tempo pode ser aprendido, aqueles que são crónicamente atrasados, provavelmente não podem culpar um relógio interno defeituoso, disse ele. "Presumivelmente, com o treino suficiente, se for realmente importante as pessoas podem desenvolver uma noção muito boa do tempo", disse ele. "As pessoas que realmente não têm grandes sentidos de tempo decidem que não é tão importante ou gratificante". Os resultados foram publicados online a 30 de Outubro na revista PLoS ONE.
