Uma nova vacina poderá ajudar as mulheres infectadas com o vírus do papiloma humano (HPV), que estão em risco para o cancro do colo do útero, de acordo com os primeiros resultados de um pequeno estudo. No estudo, a vacina experimental - que difere das vacinas HPV existentes que são dadas para prevenir infecções por HPV - foi dado a 18 mulheres com displasia cervical, uma condição pré-cancerosa do colo do útero causada por uma infecção HPV crónica.
Juntamente com a vacina, os pacientes receberam também um breve choque eléctrico suave no local da injecção, o que permite a vacina funcionar melhor do que as amostras testadas no passado, ajudando a obter ADN da vacina para as células da mulher, acreditam os pesquisadores. Os resultados mostraram que, após a vacinação, as células do sistema imunológico das mulheres produzia anti-corpos que eram capazes de atacar e matar as células infectadas pelo HPV.
As descobertas sugerem que esta vacina poderia limpar infecções crónicas de HPV e evitar que as células pré-cancerosas se tornassem cancerosas, dizem os pesquisadores. As vacinas actuais podem prevenir que a infecção por HPV cause cancro com estirpes de HPV, mas não ajudam as mulheres já infectadas com o vírus sexualmente transmissível comum. A maioria das infecções por HPV desaparece por conta própria, mas alguns permanecem e causam lesões pré-cancerosas para se desenvolver.
Os médicos têm tratamentos eficazes para a remoção dessas lesões, mas muitas vezes elas voltam, disse Eduardo Franco, um epidemiologista de cancro da Universidade McGill, em Montreal, que não esteve envolvido no estudo. Uma vacina que trata infecções crónicas HPV seria útil, disse Franco, porque as mulheres com células pré-cancerosas têm de ser continuamente monitorizadas para garantir que a sua doença não volte, ou piore.
No entanto, as novas descobertas são preliminares. Porque as mulheres no estudo tinham sido tratadas anteriormente pelas suas lesões, não há nenhuma prova ainda que a vacina na verdade trate a doença, disse o Dr. Tzyy-Choou Wu, um pesquisador de cancro cervical na Universidade Johns Hopkins, que não estava envolvido no a pesquisa. O estudo foi publicado na revista Science Translational Medicine.
A vacina, chamada VGX-3100, funciona de uma forma semelhante à terapia de genes: contém pedaços de ADN que, uma vez dentro das células, instruem-nas a produzir proteínas específicas. Estas proteínas treinam o sistema imunológico do organismo a reconhecer e atacar células infectadas com HPV 16 e HPV 18, que causam a maioria dos cancros cervicais, disse o pesquisador Niranjan Sardesai, diretor de operações da Inovio Pharmaceuticals, empresa que faz VGX-3100.
O impulso eléctrico administrado no local da injecção (no braço) tem a duração de cerca de 15 milissegundos, e todo o processo de vacinação leva cerca de quatro segundos. A vacina parece ser segura, de acordo com os resultados do estudo. Os efeitos colaterais mais comuns foram dor e sensibilidade no local da injecção, com alguns participantes a experimentarem inchaço. Para a maior parte, a dor desapareceu 10 minutos após o procedimento, disseram os pesquisadores.
Os investigadores estão a realizar um estudo para ver se a vacina poderia tratar lesões pré-cancerosas. Nesse estudo, será dada a vacina, bem como um placebo ás mulheres. Sabendo o quão boa é a vacina comparada ao placebo é importante, porque, em alguns casos, as lesões desaparecem sem tratamento.
