Uma nova espécie de coral que se pega aos limites de cavernas subaquáticas, foi descoberta no Triângulo de Coral do Pacífico ocidental. Capaz de tolerar baixos níveis de luz, a espécie não tem as algas simbióticas que a maioria dos corais precisam para sobreviver.
A espécie recém-descoberta está relacionada aos corais de alto mar, que sobrevivem em condições de baixa luminosidade a profundidades superiores a 40 metros, mas, até agora, esta espécie não foi encontrado a mais de 35 mt, de acordo com uma descrição da espécie publicada na revista ZooKeys.
O coral faz pólipos menores que os seus parentes e cresce muito lentamente, disse o autor do estudo Bert Hoeksema, pesquisador do Centro de Biodiversidade Naturalis em Leiden, na Holanda. Situa-se no Triângulo de Coral do Pacífico ocidental, uma região que é bem conhecida pela sua alta diversidade de organismos marinhos. A espécie foi apelidado Leptoseris troglodyta. A palavra "troglodita" é derivado do grego antigo e significa "habitante da caverna".
As investigações sobre a forma como o coral é capaz de sobreviver sem bactérias simbióticas poderão lançar luz sobre a relação entre as duas espécies. Esta relação é fundamental, quando aumenta a temperatura da água - como está a acontecer atualmente nos oceanos do mundo - muitos corais podem expelir as suas algas, num processo conhecido como branqueamento de corais. Isso muitas vezes leva à morte do coral.
