A partir de uma cápsula suspensa 36,6 quilómetros acima de Roswell, Novo México, Felix Baumgartner vai fazer skydive numa tentativa de estabelecer um recorde de altitude novo. Baumgartner, vai em primeiro lugar ascender a uma altitude de 120.000 pés (36.000 mt) numa cápsula pressurizada de 1,8 metros de diâmetro, suspenso a partir de um balão de alta altitude.
Uma vez na altitude correta, Baumgartner deixa a cápsula e começa a cair. Dentro de cerca de 40 segundos, ele acelera o suficiente para quebrar a barreira do som, o que nunca foi feito por um pára-quedista em queda livre. Em 1960, o americano Joseph Kittinger fez um salto similar de menor altitude - 102.800 pés (31.000 metros).
A General Electric propôs em 1960 que um astronauta preso na órbita da Terra poderia sobreviver a um retorno através da atmosfera com nada além de um traje espacial e um escudo térmico pessoal (concha cheia de espuma de isolamento). Tanto a NASA como a Força Aérea dos EUA recusaram testar a tecnologia.
Enquanto o salto de Baumgartner é de um recorde de altitude, constitui apenas uma fração da distância à altura orbital. A Estação Espacial Internacional, por exemplo, orbita a uma altitude de 250 milhas (400 km). Enquanto Baumgartner desce ele entra numa camada mais espessa de ar. A sua velocidade diminui, mas corre o risco de entrar numa rotação mortal tão violenta que ele poderá perder a consciência.
Após a queda livre, que durará cerca de cinco minutos e meio, Baumgartner aciona o seu pára-quedas a uma altitude de 5.000 pés.
