Uma estrela moribunda nesta imagem combinada do Telescópio Espacial Spitzer da NASA e do Telescópio Galaxy Evolution Explorer (Galex), que a NASA emprestou ao Instituto de Tecnologia da Califórnia. Na morte, as camadas empoeiradas exteriores da estrela estão a desenrolar-se no espaço, brilhando a partir da intensa radiação ultravioleta bombeada pelo núcleo quente estelar.
Este objeto, chamado a nebulosa Helix, encontra-se 650 anos-luz de distância, na constelação de Aquário. Também conhecido pelo número de catálogo NGC 7293, é um exemplo típico de uma classe de objectos chamados nebulosas planetárias. Descoberto no século XVIII, essas obras de arte cósmicas foram erroneamente chamadas pela sua semelhança com planetas gigantes gasosos.
Crédito: NASA / JPL-Caltech
