Octogenários que passam a vida inteira a fazer exercícios de resistência têm a capacidade aeróbia de pessoas com 40 anos de idade. Para a sua idade, esses atletas têm a maior capacidade aeróbica já medida, o que sugere que o treino de resistência durante a vida pode afastar o declínio no fitness relacionadas com a idade.
Os resultados também dão um toque mais esperançoso do que trabalhos passados, que constataram que começar um regime de exercícios físicos na terceira idade não fez muito para aumentar a capacidade aeróbica.
"O poder aeróbico desses indivíduos foi cerca de 80% maior do que o típico poder dos 80 anos de idade, e era comparável ao de pessoas 40 e 50 anos mais jovens", disse o principal autor Scott Trappe, pesquisador de exercícios na Ball State University.
Os nove esquiadores de elite do Norte da Suécia, que participaram no estudo, já se envolveram em orientação, corrida e ciclismo, mas sua paixão principal era o desporto de neve, disse Trappe. O estudo incluiu apenas atletas do género masculino.
Na experiência, os octogenários montaram bicicletas ergométricas que começaram em velocidades lentas, mas incrementando até os pilotos ficarem demasiado exaustos para continuar. Durante a experiência, os pesquisadores mediram a quantidade de oxigénio que os atletas utilizavam. Os pesquisadores também monitoraram os pilotos para as mudanças na atividade elétrica do coração e da pressão arterial.
Quando comparado com seis octogenários saudáveis, mas não treinados, os atletas tiveram um resultado 80% mais elevado, semelhante ao de homens décadas mais jovens. Algumas pesquisas têm mostrado que os atletas de elite que desistem do seu desporto na velhice sofrem consequências piores do que os não-desistentes. Maratonistas que se retiram para o sofá mostram uma acentuada queda na capacidade de oxigénio do que pessoas que nunca exerceram regularmente.
As descobertas sugerem aos octogenários que mesmo aqueles com menos talento atlético podem ficar aptos e saudáveis em idade avançada, disse Michael Joyner, pesquisador de exercícios na Mayo Clinic, que não esteve envolvido no estudo. Para meros mortais, fazer uma meia hora a uma hora de exercício vigoroso na maioria dos dias deve manter a capacidade aeróbica alta o suficiente para permitir uma vida mais longa e a capacidade de viver de forma independente nas idades avançadas, acrescentou.
