A depressão de uma mãe pode estender o período sensível em que os bebés aprendem a sua língua nativa, enquanto o tratamento com inibidores da recaptação da serotonina (antidepressivos) para as mães parecem acelerar o processo, descobriu uma nova pesquisa.
Todavia, os cientistas ainda não estão certos de como o resultado influencia o desenvolvimento final da linguagem nos bebés. "Os resultados destacam a importância de fatores ambientais sobre o desenvolvimento infantil e coloca-nos numa posição melhor para apoiar não só o desenvolvimento da linguagem ideal em crianças, mas também o bem-estar materno", diz Janet Werker, psicóloga da Universidade de British Columbia.
"É muito importante que as mulheres grávidas discutam todas as opções de tratamento com os seus médicos", defende Tim Oberlander, professor de desenvolvimento pediátrico na Universidade de British Columbia e envolvido no estudo. Os bebés adquirem a linguagem (e outras habilidades vitais) numa série de períodos sensíveis. Os bebés nascem capazes de discriminar sons de qualquer língua, mas já preferencialmente processam os ruídos da sua língua nativa, o resultado de ouvir, ainda no útero.
Cerca dos 10 meses, no entanto, a capacidade de discernir a língua nativa da criança começa a desaparecer. Este período sensível ajuda a explicar porque pessoas que se tornam bilingues numa idade precoce podem soar como falantes nativos em ambas as línguas, enquanto as pessoas que aprendem uma língua estrangeira mais tarde irão lutar sempre para perder o sotaque.
Alguns medicamentos podem influenciar o desenvolvimento do cérebro e a sua plasticidade, a capacidade do cérebro para se adaptar. De acordo com Werker e seus colegas, entre 15 e 20% das mulheres experimentam depressão durante a gravidez, e cerca de 13% das mulheres grávidas são tratadas para depressão com SRIs, ou recaptação da serotonina (SRI), um medicamento estabilizador do humor.
Para saber se a depressão ou o seu tratamento influenciam o desenvolvimento da linguagem, os pesquisadores testaram os bebés na sua capacidade de dizer línguas separadas. Eles recrutaram 85 bebés de 6 meses de idade, 21 dos quais tinham mães com depressão e 32 dos quais tinham mães com depressão que tinham sido tratados durante a gravidez com SRIs.
Aos 6 e 10 meses, os bebés ouviram gravações da sílaba Inglês "da" e a sílaba Hindi "da". Para um falante nativo Inglês, esses sons são praticamente indistinguíveis, mas eles são subtilmente diferentes. Numa segunda experiência, os mesmos bebés assistiram vídeos silenciosos de pessoas que falam Inglês ou Francês.
Em ambos os casos, os pesquisadores determinaram se os bebés poderiam saber a diferença entre os idiomas, tocando um e depois mudando para o outro. Eles mediram se os bebés olhavam mais no som novo ou não. Se o fizessem, os pesquisadores sabiam que poderiam dizer a diferença. Se não o fizessem, foi porque o novo estímulo parecia o mesmo que o antigo, e, portanto, não atraiu a atenção dos bebés.
Os resultados revelaram que as crianças de mães que não tomavam medicação geralmente poderiam distinguir as línguas para além dos 6 meses de idade, mas perdiam a capacidade aos 10 meses de idade, como esperado. Mas os bebés de mães com depressão responderam de forma diferente. Quando as mães receberam tratamento com SRI, os bebés exibiam maturidade incomum nos seus padrões de discriminação: Eles não conseguiam discriminar entre diferentes idiomas aos 6 meses de idade.
De forma simplista, o tratamento com SRI parece acelerar a atenção de um bebé para a sua própria língua, enquanto a depressão não medicada parece atrasar a atenção. Os pesquisadores ainda não sabem se esse efeito tem quaisquer consequências no mundo real de como os bebés aprendem a falar. A depressão na gravidez também tem sido associada à asma infantil e à agressão, destacando a necessidade de tratamento. Os pesquisadores planeiam estudos adicionais com outros tipos de antidepressivos. Eles relatam os seus resultados na revista Proceedings.
