Cientistas analisam padrões estatísticos nos dados, fazem experiências e aprendem com outros cientistas. Pesquisas crescentes indicam que as crianças aprendem sobre o mundo ao seu redor de formas semelhantes, escreve Alison Gopnick, da Universidade da Califórnia, que estuda a aprendizagem e o desenvolvimento infantil.
Ao contrário dos cientistas, as crianças em idade pré-escolar não entendem as estatísticas, eles não projetam as suas experiências e não participam em conferências. Mas as experiências mostram que as crianças podem, por exemplo, inconscientemente captar padrões estatísticos e usar essa informação para resolver problemas.
Num podcast divulgado pela revista Science, Gopnick descreve uma experiência simples, feita no seu próprio laboratório, usando uma máquina que se acende e toca música quando certos objetos são colocados sobre ela. Os experimentadores mostraram a crianças a partir dos 2 anos que, quando colocado na máquina, um dos blocos ativava as luzes e a música em duas de três vezes. Um segundo bloco ativava em duas de seis vezes. Foi então pedido às crianças para ativarem a máquina.
"Eles viram a máquina ativar-se duas vezes em ambos os casos, mas se eles estão realmente a calcular a probabilidade da máquina ativar, eles devem preferir o bloco de dois fora-de-três", disse ela. E foi isso que as crianças de quatro e dois anos fizeram. "Esse é um caso em que mesmo crianças com 2, 3, ou 4 anos de idade, que são apenas capazes de somar e subtrair parecem ser, inconscientemente, capaz de calcular essas probabilidades", disse Gopnick. Outras experiências mostraram que as crianças podem calcular probabilidades muito mais complicadas para tirar conclusões mais complicadas, acrescentou.
Outra linha de pesquisa feita por outros indica que o jogo é, na verdade, a experimentação. As crianças pequenas também podem aprender sobre as relações causais, observando as ações dos outros e as suas consequências. Sendo mostrado como fazer alguma coisa tem vantagens, tanto para as crianças como para os cientistas, bem como desvantagens. O mais importante é que sendo ensinado algo em vez de explorado por si mesmo, desencoraja a exploração que pode levar a novas conclusões, e as pesquisas indicam que este é o caso de crianças pequenas, disse Gopnick.
As descobertas de Gopnick têm implicações para a educação pré-escolar, uma vez que há pressão para fazer os primeiros anos mais académicos com foco em habilidades como leitura e matemática. "Eu acho que esta nova pesquisa mostra que as crianças têm incríveis habilidades cognitivas", disse ela. A pesquisa está detalhada na revista Science.
