Bactérias no intestino podem inesperadamente fabricar vírus para matar rivais, os pesquisadores descobriram. Estas descobertas podem ajudar a levar a novas maneiras para matar germes perigosos, acrescentam os cientistas.
O intestino médio humano abriga triliões de bactérias que superam as células humanas no corpo por um factor de 10 para 1. Muitas vezes, essas bactérias são úteis, ajudando na digestão e síntese de vitaminas essenciais. Muitas bactérias no trato digestivo estão infetadas com, e despejam, vírus conhecidos como bacteriófagos. Estes apenas atacam e destroem bactérias.
"A microbiota intestinal abriga um universo repleto de fagos", afirmou Lora Hooper, microbiologista da Universidade do Texas. "No entanto, nada se sabe sobre se estes fagos beneficiam os seus hospedeiros bacterianos, se eles são predadores, ou qualquer coisa sobre o seu papel no contexto mais amplo do ecossistema intestinal."
Cientistas focados em Enterococcus faecalis, um micróbio de intestino que pode torna-se cerca de 1% de todas as bactérias no tracto digestivo e é a principal causa de resistência aos antibióticos de infecções hospitalares bacterianas do sangue, descobriram, a partir da análise genética desta espécie, que ela vem em uma gama altamente diversificada de cepas.
Os fagos teceram os seus genomas diretamente de E. faecalis. É preciso energia extra para a bactéria para fabricar estes vírus ", sugerindo que abrigar o fago deve conferir uma vantagem significativa para as bactérias hospedeiras", disse Hooper. "Caso contrário, não seria de esperar que as bactérias hospedeiras mantivessem os genomas de fagos."
O pesquisador Breck Duerkop notou que a E. faecalis começou a produzir mais fagos quando ele os introduziu numa outra forma de germes livres dos ratos e deixou-os crescer em seus intestinos. Os cientistas descobriram que uma cepa de E. faecalis chamado V583 poderia gerar fagos que matavam cepas em disputa em roeadores vivos. "Este fago confere benefício para o seu hospedeiro E. faecalis, agindo como uma arma contra outras cepas de E. faecalis que estão competindo por nutrientes no mesmo nicho intestinal", disse Hooper.
Curiosamente, a arma de fagos que uma estirpe denominada V583 produz é feita a partir de dois fagos diferentes - uma estrutura dá o compósito, enquanto a outra ajuda a infectar as vítimas. "Este é um dos primeiros exemplos de guerra intra-espécies bacterianas no ecossistema intestinal", Hooper adicionou. "Como muitas descobertas da ciência, esta foi um completo acidente."
"Uma questão interessante é saber se existem outros exemplos de tiroteios intra-espécies que ocorrem no intestino", disse Hooper. "Pretendemos olhar para bacteriófagos em outras espécies de bactérias que executam uma função similar na defesa do nicho intestinal de bactérias de acolhimento."
Estes estudos sugerem que os bacteriófagos podem eventualmente ser utilizados para matar germes intestinais perigosos", ou de outro modo poderia ser utilizado para moldar a comunidade bacteriana intestinal de uma forma a ser mais benéfica para os seres humanos", disse Hooper. Os cientistas detalharam as suas descobertas na revista Proceedings.
