As pessoas que acreditam que a Terra é plana falam a sério?

Os membros da Flat Earth Society (Sociedade da Terra Plana) afirmam acreditar que a Terra é plana. Andando na superfície do planeta, parece plana, pelo que consideram todas as evidências em contrário, tais como fotos de satélite da Terra como uma esfera, serem fabricações de uma "conspiração da Terra redonda" orquestrada pela Nasa e outras agências governamentais.

A crença de que a Terra é plana tem sido descrita como a teoria da conspiração final. De acordo com a liderança da Flat Earth Society, as suas fileiras têm crescido desde 2009. A julgar pelo seu esforço exaustivo os crentes na Terra plana têm investido em consubstanciar a teoria no seu site, bem como as defesas intransigentes das suas visões que oferecem em entrevistas nos media e no Twitter, parece que essas pessoas realmente acreditam que a Terra é plana.

Mas, no século 21, eles podem estar a falar a sério? E se sim, como isso é possível psicologicamente? Primeiro, uma breve turnê da visão do mundo de uma terra plana: eles aceitam prontamente um rol de proposições que alguns poderiam chamar de ridículas. A teoria do líder da sociedade afirma que a Terra é um disco com o Círculo Polar Ártico, no centro e na Antártica, um muro de 150 metros de altura de gelo, ao redor do aro. Empregados da NASA, dizem eles, protegem esta parede de gelo para impedir as pessoas de escalar mais e cair fora do disco. 

O dia da Terra e o seu ciclo dia-noite é explicada pela postulação de que o sol e a lua são esferas medindo 32 milhas (51 km) que se movem em círculos de 3.000 milhas (4,828 km) acima do plano da Terra. (Estrelas, dizem eles, movem-se num avião 3.100 milhas acima.) Como holofotes, essas esferas celestes iluminam diferentes partes do planeta, num ciclo de 24 horas. Os crentes na Terra plana acreditam também que deve haver também uma "anti-lua" invisível que obscurece a lua durante os eclipses lunares.

Além disso, a gravidade da Terra é uma ilusão, dizem eles. Os objetos não aceleram para baixo, em vez disso, o disco da Terra acelera para cima a 9,8 metros por segundo ao quadrado, impulsionado por uma força misteriosa chamada energia escura. Atualmente, há divergências entre os crentes da Terra plana sobre se ou não a teoria da relatividade de Einstein permite à Terra acelerar acima indefinidamente, eventualmente ultrapassando a velocidade da luz. (As Leis de Einstein, aparentemente, ainda segurem esta versão alternativa da realidade.)

Quanto ao que está por trás do disco da Terra, isto é desconhecido, mas a maioria dos crentes na  Terra plana acreditam que é composto de "pedras". Então, há a teoria da conspiração: crentes da Terra plana acreditam que as fotos do mundo são forjadas; dispositivos GPS são manipulados para fazer os pilotos de avião achar que eles estão a voar em linha reta em torno de uma esfera quando eles estão realmente a voar em círculos acima de um disco. 

O motivo para a ocultação pelos governos mundiais da verdadeira forma da Terra não foi determinado, mas os crentes na Terra plana acreditam que é provavelmente financeira. A teoria segue a partir de um modo de pensamento chamado de "Método Zetetic", uma alternativa ao método científico, desenvolvido por um crente na Terra plana do século 19, em que a observação sensorial reina sobre qualquer outro tipo de observação. Em astronomia Zetetic, a percepção de que a Terra é plana leva à dedução de que ele deve realmente ser plana, a anti-lua, a conspiração da NASA e tudo o resto, são apenas racionalizações de como isso pode funcionar na prática.

Esses detalhes fazem a teoria dos crentes na Terra plana um tão elaborado absurdo que soa como uma piada, mas muitos de seus partidários realmente consideram um modelo mais plausível de astronomia do que o encontrado nos livros didáticos. Em suma, eles não estão a brincar. Tão inconcebível quanto seu sistema de crença parece, ele realmente não surpreende especialistas. Karen Douglas, uma psicóloga da Universidade de Kent, no Reino Unido, que estuda a psicologia de teorias da conspiração, diz que as crenças na Terra plana são "coerentes com os de outros teóricos da conspiração que ela estudou.

Ela disse que todas as teorias da conspiração compartilham uma ideia básica: Eles apresentam uma teoria alternativa sobre um assunto importante ou evento, e constroem uma explicação (muitas vezes) vaga do porquê de alguém estar a cobrir a versão "real" dos acontecimentos. "Um dos principais pontos de apelo é que eles explicam um grande evento, mas muitas vezes sem entrar em detalhes", disse ela. "Uma grande parte do poder reside no fato de que elas são vagas."

A maneira auto-confiante com que os teóricos da conspiração mantêm a sua história permeia a história com apelo especial. Afinal, os crentes na Terra plana são mais convencidos de que a Terra é plana do que a maioria das pessoas são de que a Terra é redonda (provavelmente porque o resto de nós sentimos que não temos nada a provar). "Se você se depara com um ponto de vista minoritário que está colocado diante de uma forma inteligente, aparentemente bem informada, e quando os defensores não se desviam das fortes opiniões que têm, eles podem ser muito influentes. Chamamos isso de influência minoritária", disse Douglas.

Num estudo recente, Eric Oliver e Tom Wood, cientistas políticos da Universidade de Chicago, descobriram que cerca de metade dos americanos aprova pelo menos uma teoria da conspiração, a partir da noção de que o 11 de Setembro foi um trabalho interno para a conspiração JFK. "Muitas pessoas estão dispostas a acreditar em muitas ideias que estão diretamente em contradição com uma narrativa dominante cultural", disse Oliver. Ele diz que a crença conspiratória decorre de uma tendência humana de perceber forças invisíveis no trabalho, conhecidas como pensamento mágico.

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