Os adolescentes são conhecidos por fazerem coisas arriscadas, mas isso não significa necessariamente que não avaliem o risco. Em vez disso, uma equipa de pesquisadores explica que os adolescentes estão mais dispostos do que os adultos a aceitar a ambiguidade e tomar medidas, mesmo quando eles não entendem completamente as suas consequências.
"Em situações de risco em que você sabe os resultados e a probabilidade do resultado, os adolescentes não correm mais riscos do que os adultos", disse o investigador principal do estudo Agnieszka Tymula, pós-doutorado na Universidade de Nova York. "No nosso estudo, os adolescentes foram para a opção arriscada com mais frequência quando o resultado não era exatamente conhecido."
A tolerância dos adolescentes para a ambiguidade é agravado pelo facto de que muitas vezes se colocam em situações em que podem até não reconhecer a ambiguidade de todo o espectro de consequências, disse Tymula. A aceitação do desconhecido faz os adolescentes envolverem-se em comportamento mais arriscados, concluíram os pesquisadores.
Risco e ambiguidade para os economistas e pesquisadores de psicologia, são dois conceitos separados e distintos. Em situações de risco, as diferentes consequências são conhecidas enquanto que em situações ambíguas, todas as consequências possíveis não podem ser conhecidas.
No novo estudo, os pesquisadores avaliaram 33 adolescentes, com idades entre os 12 e os 17 anos, e 32 adultos, com idades entre os 30 e os 50 anos, a jogar um jogo em que tinham que escolher entre uma recompensa de 5 dólares ou uma chance de 50/50 de ganhar ou 50 dólares ou nada.
Os adolescentes entraram a arriscar menos do que os adultos quando as chances de ganhar eram conhecidos em todo 160 ensaios de lotaria. No entanto, os adolescentes participaram com mais frequência nas lotarias ambíguos onde a probabilidade de pagamento não era tão bem conhecida.
A situação pode ser mais complicada do que simplesmente os adolescentes aceitarem mais ambiguidade, podendo envolver uma série de outros fatores, como esperança e otimismo para bons resultados, de acordo com Paul Slovic, fundador e presidente da Decision Research, uma organização sem fins lucrativos que analisa o risco e a tomada de decisão, que não estava envolvido no estudo.
Um especialista advertiu que os resultados, enquanto intrigante, são limitados. "As conclusões são certamente interessantes, mas devem ser vistas com cautela," diz Frank Farley, professor de psicologia educacional na Universidade de Temple, que não esteve envolvido no estudo, referindo-se à amostra não representativa e à gama estreita de comportamentos utilizada. O estudo também não controlou o facto dos adolescentes e adultos diferirem no valor percebido do dinheiro oferecido, disse Farley.
No futuro, Tymula acredita que o grupo de pesquisa conseguirá descobrir como atitudes para riscos conhecidos e desconhecidos desenvolvem-se durante a vida e esperam relacioná-las com funcionamento do cérebro para ver como a biologia impulsiona atitudes de risco.
Por enquanto, Tymula acredita que os seus resultados dão suporte a programas de simulação que promovam o conhecimento dos riscos antes de agir nos adolescentes. Por exemplo, para reduzir a condução em estado de embrieguez. O estudo foi publicado na revista Proceedings.
