Diamantes, as jóias mais famosas na Terra têm uma nova concorrência, na forma de um planeta feito de diamante em grande parte, dizem os astrónomos. O planeta alienígena é chamado de 55 Cancri E e foi descoberto em 2004 em torno de uma estrela próxima da nossa galáxia. Após estimar a massa do planeta, o seu raio, e estudar a composição da estrela hospedeira, os cientistas dizem agora que o mundo rochoso é composto principalmente por carbono (na forma de diamante e grafite), bem como silicatos de ferro e carboneto de silício.
Pelo menos, um terço da massa do planeta é provavelmente diamante puro. "Este é o nosso primeiro vislumbre de um mundo rochoso, com uma química fundamentalmente diferente da Terra", disse o pesquisador Nikku Madhusudhan da Universidade de Yale. "A superfície deste planeta é provavelmente coberta de grafite e diamante em vez de água e granito."
55 Cancri E é conhecida como uma super-Terra, com um raio duas vezes maior do que a do nosso planeta, e uma massa oito vezes maior. Ele acelera em torno de sua estrela, fazendo uma órbita completa em apenas 18 horas (a Terra leva 365 dias). É tão perto para a estrela que a temperatura da superfície atinge uns 2100 graus Celsius, tornando-se demasiadamente quente para a vida.
55 Cancri E é um dos cinco planetas circundando uma estrela parecida com o Sol, chamada 55 Cancri, que fica a cerca de 40 anos-luz da Terra, na constelação de Câncer. Esta estrela é tão próxima que é visível a olho nu no céu à noite. Um artigo que apresenta as novas descobertas foi aceite para publicação no The Astrophysical Journal Letters.
