Os movimentos do magma profundo dentro de um vulcão podem ser detectados pelo acompanhamento das mudanças subtis na gravidade que eles causam. A partir de leituras surpreendentes de um vulcão havaiano pesquisadores têm esperança de entender melhor a atividade vulcânica através de monitoramento da gravidade.
Medições de gravidade contínua de vulcões ativos são relativamente raras. De facto, as medições de gravidade têm sido um esforço muito caro. Agora, cientistas têm monitorado a gravidade do vulcão Kilauea, um popular destino turístico na Ilha Grande do Havai, e descobriram um ciclo regular de flutuações que sugerem que o magma está a ser produzido um quilómetro abaixo da superfície.
Considerando que o que se passa em profundidade abaixo da superfície da Terra é difícil de controlar, uma forma de olhar para baixo é considerar a gravidade da Terra. Tudo o que tem massa tem um campo de gravidade que puxa os objetos em direção a ela. A força deste campo depende da quantidade de massa. Como a massa da Terra não se espalha uniformemente, isso significa que a força de atração gravitacional do planeta é mais forte em alguns lugares e mais fraco noutros. Como tal, o fluxo de magma de um lugar para outro pode ser detetado a partir de cima.
Assim, Poland e Daniele Carbone, que publicaram as suas descobertas na revista Geology, instalaram dois gravímetros contínuos no cume do vulcão, em 2010. Um era de cerca de 2 km a noroeste do respiradouro eruptiva e gravava medições a cada 10 segundos, enquanto o outro foi colocado cerca de 150 metros a leste gravando dados segundo a segundo. Através deste procedimento, os investigadores detetaram flutuações de gravidade que com ciclos de cerca de 150 segundos de duração.
O magma que alimenta a erupção de um vulcão sobe a partir do manto (uma camada da terra) e passa através de um complexo sistema de reservatórios, em que pode ser armazenado antes de fluir para o local de erupção. Modelos de computador dos pesquisadores sugerem que as flutuações que eles viram foram causados por magma produzindo num reservatório de cerca de 1 km abaixo da superfície.
"Em última análise, queremos prever melhor erupções, o tempo, lugar e magnitude das mesmas", disse Poland. As medições de gravidade são uma das muitas técnicas que irão ajudar nas previsões mais reais de erupções.
