O primeiro estudo sobre os efeitos adversos da acupunctura no Reino Unido descobriu que o procedimento é bastante seguro, mas não tão seguro como anunciado. Em casos extremos, pode até mesmo colocar vidas em risco.
Apesar disso, o estudo publicado no International Journal of Risk & Safety afirma que a acupunctura é bastante segura. Os investigadores reuniram todos os relatos de eventos adversos pós-tratamento em clínicas de acupunctura, entre 2009 e 2011. Nessas unidades, a acupuntura é fornecida por médicos convencionalmente qualificados e terapeutas, que também são treinados para executar a acupunctura. Esta é oferecida em vários hospitais do SNS Britânico.
Os investigadores encontraram 325 relatos de efeitos adversos. Não existem dados relativos ao número total de tratamentos de acupunctura, de modo que a frequência desses eventos não pode ser calculada. Mas outros estudos na Alemanha e no Reino Unido, descobriram efeitos adversos após cerca de 10 por cento dos tratamentos.
Alguns dos relatórios eram meramente de prática desleixada. Em 100 casos, os pacientes ficavam com agulhas ainda neles, às vezes horas a mais do que o pretendido ou mesmo depois que eles ou o pessoal ir para casa. Algumas agulhas posteriormente tiveram que ser removido cirurgicamente.
Dos 325 relatórios adversos, 309 foram classificados como envolvendo pouco ou nenhum dano. Isto incluiu 162 pessoas vítimas de tonturas e desmaios quando a agulha foi inserida. Cinco pessoas experimentaram colapso do pulmão, ou pneumotórax, provocada pela agulha ter perfurado as membranas pleural ao redor do pulmão.
O fato de que apenas um desses colapsos ter sido relatado como "grave" - apesar do colapso do pulmão poder ser fatal - aumenta a preocupação relativamente a esta prática, afirma Edzard Ernst, da Universidade de Exeter, um dos maiores especialistas em provas baseada em avaliação de medicina alternativa, que ajudou a conduzir o estudo.
"Claramente este não é um tratamento altamente arriscado", diz ele. "Mas geralmente quem o aplica é inflexível relativamente à ausência de risco, o que não é o caso." Se um paciente tem dificuldade em respirar após o tratamento e quem o aplica não suspeita do colapso dos pulmões, pode enviar o paciente para casa, onde, se grave, o paciente pode morrer.
A British Acupuncture Council, uma associação profissional, cita dois estudos, mostrando que o risco de uma reação adversa grave à acupunctura é menos de 1 em 10.000. Isto é muito menos do que muitos tratamentos médicos mais ortodoxos. Qualquer avaliação de risco deve ser pesado contra os benefícios do tratamento.
