Meteoritos a cruzar a atmosfera de planetas como a Terra, Marte e Vénus podem mudar o ar nesses mundos, um facto que os pesquisadores estão apenas agora a começar a compreender.
A maioria das atmosferas planetárias são constituídos por elementos simples, de baixa massa, tais como o dióxido de carbono, o oxigénio e o azoto.
Mas quando uma partícula de detritos, ou meteoróide, passa, ele pode deixar elementos mais pesados e exóticos, como o silício, o magnésio e o ferro.
A maioria das atmosferas planetárias são constituídos por elementos simples, de baixa massa, tais como o dióxido de carbono, o oxigénio e o azoto.
Mas quando uma partícula de detritos, ou meteoróide, passa, ele pode deixar elementos mais pesados e exóticos, como o silício, o magnésio e o ferro.
Tais elementos podem ter um impacto significativo sobre a circulação e dinâmica de ventos na atmosfera, dizem os pesquisadores.
Parte da atmosfera superior do planeta, a ionosfera, contém plasma - uma mistura de átomos com carga positiva (ionizados) ou moléculas e electrões de carga negativa. Quando os elementos simples se movem para este escudo exterior, quebram-se facilmente, deteriorando-se em minutos.
Parte da atmosfera superior do planeta, a ionosfera, contém plasma - uma mistura de átomos com carga positiva (ionizados) ou moléculas e electrões de carga negativa. Quando os elementos simples se movem para este escudo exterior, quebram-se facilmente, deteriorando-se em minutos.
Mas os meteoróides movendo-se em direcção à superfície de um planeta transportam metais pesados que podem ser removidos de um variedade de maneiras. Um grão de poeira, por exemplo, pode queimar-se rapidamente, derramando magnésio já ionizado enquanto cai.
Ou magnésio neutro pode ser arrancado da rocha pequena e, em seguida, receber uma carga de luz solar. Os elementos recém-carregados pode levar até um dia inteiro para se deteriorar. Durante a última década, os cientistas coletaram mais e mais informações sobre as ionosferas de Marte e Vénus.
Ou magnésio neutro pode ser arrancado da rocha pequena e, em seguida, receber uma carga de luz solar. Os elementos recém-carregados pode levar até um dia inteiro para se deteriorar. Durante a última década, os cientistas coletaram mais e mais informações sobre as ionosferas de Marte e Vénus.
Embora se possa vislumbrar diferenças na composição e localização dos dois planetas que poderiam criar interações diferentes na ionosfera, os dois são realmente muito semelhantes na ionosfera, dizem os cientistas.
As pressões, temperaturas e química em altas altitudes são comparáveis para os dois planetas. Assim também são muitas das propriedades das camadas de partículas carregadas derramadas por meteoritos.
Uma vez que o sol é a força motriz para a maioria dos processos de ionização, é tentador assumir que Vénus tem mais partículas numa determinada área do que Marte, pois orbita duas vezes mais perto da nossa estrela.
Uma vez que o sol é a força motriz para a maioria dos processos de ionização, é tentador assumir que Vénus tem mais partículas numa determinada área do que Marte, pois orbita duas vezes mais perto da nossa estrela.
No entanto, os dois planetas têm densidades semelhantes, que diferem a partir de medições da Terra por apenas um factor de dez. Ao mesmo tempo, as camadas afetadas pelos meteoróides na Terra são muito estreitas, talvez apenas uma milha ou duas de largura, enquanto Vénus e Marte têm camadas de que se prolongam entre seis a oito milhas.
Esta diferença pode estar associada à presença do forte campo magnético da Terra, uma característica que falta nos outros dois planetas. Mas os cientistas não estão certos do papel do campo magnético neste domínio.
Para estudar a ionosfera da Terra, os cientistas podem lançar foguetes para fazer as medições na região. Mas o processo é mais complicado para outros planetas. Enquanto uma sonda espacial viaja através do sistema solar, um sinal de rádio direcionado é enviado de volta à Terra podendo ser apontado através da ionosfera de um planeta próximo.
Para estudar a ionosfera da Terra, os cientistas podem lançar foguetes para fazer as medições na região. Mas o processo é mais complicado para outros planetas. Enquanto uma sonda espacial viaja através do sistema solar, um sinal de rádio direcionado é enviado de volta à Terra podendo ser apontado através da ionosfera de um planeta próximo.
O plasma na ionosfera provoca pequenas alterações detectáveis no sinal que permitem aos cientistas aprender sobre a atmosfera superior. Um dia, os cientistas podem ser capazes de rastrear o histórico de cometas no sistema solar, medindo como atmosferas planetárias foram afetadas pela poeira dos errantes gelados. [Livescience]
