Machu Picchu é uma cidade inca do século XV localizada num cume nas montanhas do Peru, a 2430 metros acima do nível do mar na encosta oriental dos Andes, tendo vista para o rio Urubamba centenas de metros abaixo.
O excelente estado de preservação do local, a qualidade de sua arquitetura e a deslumbrante vista da montanha que ocupa fez Machu Picchu um dos sítios arqueológicos mais famosos do mundo de hoje. O local abrange 32.500 hectares. Os campos em terraços em torno da cidade eram usados para o cultivo de provavelmente milho e batatas.
Em 1911, o explorador Hiram Bingham III, professor da Universidade de Yale, visitou o local e publicou a sua existência pela primeira vez. Ele encontrou a cidade coberta com vegetação, muita da qual já foi removida. Os edifícios foram feitas sem argamassa (típico do Inca), as suas pedras de granito extraído e cortadas de forma precisa.
Quando Bingham descobriu o local ele estava realmente procurando por Vilcabamba, a última capital do império Inca antes de sua derrota final nas mãos dos espanhóis em 1572. O explorador encontrou Machu Picchu em grande parte intacta, tendo nunca sido vista pelos conquistadores espanhóis.
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| Pachacuti Inca Yupanqui |
Acredita-se que Machu Picchu foi mandada construir por Pachacuti Inca Yupanqui, o nono governante dos Inca, em meados dos anos 1400. Um construtor de império, Pachacuti iniciou uma série de conquistas que acabaria por ver o império Inca crescer num reino sul-americano que se estendia do Equador ao Chile.
Muitos arqueólogos acreditam que Machu Picchu foi construída como uma propriedade real, a presença de residências de elite no setor nordeste da cidade apoiam essa idéia. Ela teria sido usada pelo imperador e sua família como um retiro temporário. Outros exemplos de propriedades reais Inca são conhecidos no Peru.
Curiosamente, a habitação do próprio imperador parece ser na parte sudoeste do local, longe das outras residências de elite. Um edifício conhecido hoje como o "Templo do Sol" é-lhe adjacente. Uma escada correndo ao lado da propriedade real leva a uma praça abaixo, e ao imperador foi proporcionado um jardim, uma casa de banho privada e até mesmo uma área de banho privada.
Apesar de Machu Picchu ter uma parede, uma porta de entrada modesta e um fosso seco (provavelmente, utilizado para coletar água da chuva) não parece ter sido criado com fins militares e não há nenhuma evidência de que uma batalha de qualquer tipo lá tenha sido travada.
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| Templo do Sol |
Machu Picchu tem uma série de estruturas com significado espiritual. Um deles, o "Templo do Sol", ou Torreón, tem um design elíptico semelhante a um templo do sol encontrado na capital inca de Cuzco. Uma rocha no interior do templo poderia ter servido como um altar. Durante o solstício de Junho, o sol nascente brilha diretamente numa das janelas do templo, indicando um alinhamento entre a janela e o sol do solstício. Sob o templo encontra-se uma gruta, formada naturalmente, que o explorador Bingham referiu como um "mausoléu real", embora exista pouca evidência de que tenha sido usado como tal.
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| Templo Principal |
Uma série de estruturas religiosas está localizado no noroeste da cidade, junto à praça. Um dos edifícios, apelidado de "Templo principal," contém um altar de pedra esculpida. Um edifício ao lado do "Templo Principal" é conhecido como o "Templo das Três Janelas" e contém uma grande quantidade de cerâmica quebrada.
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| Intihuatana |
Mas o maior enigma em Machu Picchu é uma rocha gigante, chamada "o Intihuatana" por Bingham, depois de outras pedras talhadas encontradas no império inca. A pedra de Machu Picchu está situada numa plataforma que se eleva acima da praça. O seu objetivo é um mistério, com pesquisa recente refutando a idéia de que ela agiu como um relógio de sol. Ela pode ter sido usado para observações astronómicas de alguma forma.
Machu Picchu não sobreviveu ao colapso do Inca. No século XVI os espanhóis apareceram na América do Sul e com eles pragas que afligiram os Incas, juntamente com campanhas militares. Em 1572, com a queda da capital inca, sua linha de governantes chegou ao fim. Machu Picchu, uma propriedade real, uma vez visitada por grandes imperadores, caiu em ruínas. Hoje, a cidade é considerada pela Organização das Nações Unidas como Património Mundial.
