Os computadores de hoje podem entrar em curto-circuito se entrar líquido nas suas entranhas, mas gotículas de água poderiam formar a base para os dispositivos livres de eletricidade do futuro. A ideia de transformar as gotas de água em bits digitais (a unidade básica de transferência de dados) veio de experiências na Universidade de Aalto, na Finlândia., publicadas na revista Advanced Materials.
Quando os pesquisadores observaram as gotas de água a saírem de uma superfície repelente de água, perceberam que poderiam guiar as gotas de água ao longo de faixas repelentes de água. "Fiquei surpreso que tais colisões entre duas gotas nunca fossem verificadas antes, já que é um fenómeno facilmente acessível: eu conduzi algumas das primeiras experiências em folhas repelentes de água de plantas de jardim da minha mãe", disse Henrikki Mertaniemi, uma física da Universidade Aalto.
As experiências mostraram como as gotas de água podem atuar como bits digitais em dispositivos de memória ou operações lógicas no nível mais básico da computação. Por exemplo, os pesquisadores demonstraram um "flip-flop de memória" com uma faixa de água-repelente única bifurcando-se em duas faixas. Uma série de gotas de água escorrendo a única faixa iria colidir com a segunda gota na bifurcação e, alternativamente, lançar a segunda gota em direção a um ramo ou o outro - um processo repetido 100 vezes, sem erro.
Os pesquisadores também levantaram a possibilidade de "reações químicas programáveis." Eles transformaram as gotas de água em cronometrados desencadeadores químicos, carregando-os com produtos químicos, permitindo que as colisões de gotas compensassem as reações químicas. A idéia da computação baseada em água provavelmente não irá substituir o seu PC ou Mac, mas isso poderia levar a computação especializada em dispositivos que não têm fontes de energia - ou em situações em que você não pode ter tomadas de energia disponíveis.
