Segundo uma revisão de estudos publicada na revista Annals of Internal Medicine, os alimentos orgânicos não são mais nutritivos do que os alimentos convencionais, e não têm menos probabilidade de serem contaminados com bactérias específicas. No entanto, na mesma revisão, os alimentos orgânicos eram menos propensos a conter resíduos de pesticidas, ou bactérias resistentes a antibióticos, em comparação com as alternativas convencionais.
Embora as práticas agrícolas possam variar, as plantas orgânicas são geralmente cultivadas sem o uso de pesticidas ou fertilizantes industriais, e os animais não são rotineiramente tratados com antibióticos ou hormonas de crescimento. Os alimentos orgânicos geralmente não contêm organismos geneticamente modificados.
Os consumidores compram alimentos orgânicos por uma série de razões, incluindo a percepção de que os alimentos orgânicos podem ser mais seguros ou mais nutritivos do que os alimentos cultivados convencionalmente. No entanto, os benefícios para a saúde dos alimentos orgânicos ainda não estão claros.
Cristal Smith-Spangler, da Stanford School of Medicine, e autora da revisão teve como objetivo compreender as evidências sobre as diferenças nos níveis de nutrientes e contaminantes entre alimentos orgânicos e convencionais.
De forma concreta, Smith-Spangler e seus colaboradores analisaram dados de mais de 200 estudos que comparam os níveis de nutrientes e contaminantes em alimentos orgânicos e convencionais, incluindo frutas, vegetais, grãos, carnes, aves, leite e ovos. Apesar da percepção generalizada de que os alimentos produzidos organicamente são mais nutritivos do que as alternativas convencionais, não encontraram diferenças significativas entre produtos orgânicos e convencionais, em termos do seu conteúdo nutritivo.
De igual forma, os alimentos orgânicos e convencionais têm a mesma probabilidade de ser contaminados com bactérias causadoras de doenças, como E. coli e Salmonella. A única diferença entre ambos os tipos de alimentos surgiu quando os pesquisadores analisaram a contaminação por pesticidas e resistência aos antibióticos.
Os pesquisadores descobriram resíduos de pesticidas em 7% das amostras de produtos orgânicos e em 38% das amostras de produtos convencionais. Ao todo, os produtos orgânicos tiveram um risco 30% menor de conter pesticidas do que os produtos convencionais.
Estes resultados são importantes na medida em que os especialistas têm debatido o uso rotineiro de antibióticos na criação animal. A medida em que a utilização de antibióticos em animais contribui para infecções resistentes a antibióticos em pessoas permanece obscura. O uso excessivo de antibióticos na medicina é provavelmente a causa principal de infecções resistentes aos antibióticos em humanos, de acordo com os autores do estudo.
No entanto, embora os resultados sejam interessantes, estão longe de ser definitivos. Para os investigadores, a variação dentro de práticas de agricultura orgânica e as diferenças na forma como os estudos anteriores relataram os seus resultados tornam difícil quaisquer conclusões.
Nesse sentido, Smith-Spangler acredita que estudos futuros devem investigar se a diminuição do risco de exposição a resíduos de pesticidas em alimentos orgânicos leva a melhorias reais para a saúde, especialmente em mulheres grávidas e crianças.
