Beber durante a gravidez pode prejudicar a capacidade de uma criança aprender ainda antes de nascer, de acordo com um novo estudo que é o primeiro a examinar o efeito do álcool sobre o feto no útero.
No estudo, os pesquisadores mediram o tempo que os fetos levaram a acostumar-se com um som repetido - um processo chamado habituação, o que representa uma forma básica de aprendizagem, disseram os pesquisadores.
Fetos de mulheres que se bebiam durante a gravidez lavaram mais tempo para se acostumar ao som do que fetos de mães que não bebiam. Os resultados sugerem que beber durante a gravidez, afeta o cérebro dos fetos. Estudos anteriores descobriram que os recém-nascidos de mães que bebem durante a gravidez também levam mais tempo para se acostumar a sons repetidos.
Bebés expostos ao álcool no útero mostram efeitos muito diferentes - alguns fazem muito bem, enquanto outros têm problemas de aprendizagem e atrasos de desenvolvimento. As descobertas sugerem que pode ser possível identificar precocemente que os bebés tenham sido prejudicados pelo álcool durante a gravidez.
"Ao identificar a presença problemas induzidos pelo álcool antes do nascimento, será possível implementar melhores estratégias de gestão muito mais cedo", disse o pesquisador Peter Hepper, professor de psicologia da Universidade Queen de Belfast, na Irlanda do Norte.
A habituação depende da capacidade de uma pessoa reconhecer um estímulo, e estabelecer que não é ameaçador e pode ser ignorado, disse Hepper. Por exemplo, você pode tornar-se habituado ao som de um relógio num quarto.
O novo estudo envolveu cerca de 80 mulheres que foram avaliadas durante as semanas 12 a 14 e 18 a 20 das suas gestações. Os participantes relataram o quanto bebiam na última semana, e se a bebida foi distribuída ao longo da semana, ou confinados a alguns dias.
Na semana 35 de gestação, os pesquisadores usaram um alto-falante para reproduzir um som próximo ao abdómen das mães, e observaram as reações dos fetos - um sobressalto ou movimento - com ultra-som. O som foi repetido a cada cinco segundos, até o feto não responder.
Fetos de mães que não bebem, ou bebiam moderadamente ao longo da semana, pararam de responder depois de terem ouvido o som cerca de 17 vezes. Em contraste, os fetos de mães que bebiam não parar de responder até que ouviram o som mais de 20 vezes.
As áreas exatas do cérebro envolvidas na habituação não são conhecidos, mas acredita-se que essas regiões também são importantes na atenção e deteção de novos estímulos. Uma resposta de habituação prejudicada pode representar danos a estas áreas do cérebro, e pode ter consequências a longo prazo para o desenvolvimento, disseram os pesquisadores.
No entanto, os pesquisadores ainda não sabem se as mudanças de comportamento visto no útero irá prever prejuízos mais tarde na vida. Estudos precisam de ser conduzidos com o acompanhamento das crianças após o nascimento para investigar isso. O estudo será publicado na edição de dezembro da revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research.
