Um novo estudo revelou que as pessoas são capazes de aprender novas informações, apesar de simples e básicas, enquanto dormem. Pesquisadores do Weizmann Institute of Science, em Israel, condicionaram 55 voluntários no seu estudo, a associar certos sons a determinados cheiros. O estudo foi publicado na revista científica Nature Neuroscience.
Utilizando o condicionamento clássico, ou pavloviano, os pesquisadores fizeram certos sons enquanto flutuavam odores diferentes enquanto os participantes dormiam. Os pesquisadores usaram cheiros agradáveis, como desodorizante e champô, ou desagradáveis, como peixe podre, tendo verificado que os participantes respiravam superficialmente quando eram exposto a cheiros desagradáveis, ao contrário do que acontecia quando expostos a cheiros agradáveis, em que a respiração era mais profunda.
Uma vez despertos, os participantes não se lembravam de nada sobre o condicionamento. No entanto, quando certos sons foram tocadas (sem os cheiros que o acompanham) os participantes respiravam superficialmente ou profundamente, dependendo do cheiro ao qual o som foi originalmente associado.
A capacidade para as pessoas aprenderem enquanto dormem pode ajudar os médicos a diagnosticar pessoas inconscientes ou em estado vegetativo. De igual forma, poderia também conduzir a terapias durante o sono que condicionam as pessoas a superar as suas fobias. Todavia, ainda pouco se sabe acerca das vias cerebrais que regulam o condicionamento durante o sono, e se as mesmas estão relacionadas com as que ajudam as pessoas a aprender quando estão acordados.
