Os bebés humanos nascem desamparados e com extremas necessidades, facto que há muito tempo os antropólogos explicam, apontando para o tamanho da pélvis feminina.
Se os bebés nascerem com cérebros maiores, diz a teoria, eles ficam presos no canal de parto. Por esse motivo, eles param a gestação antes de ficarem excessivamente grandes, geralmente aos 9 meses, o que resulta em recém-nascidos completamente dependentes.
Mas a história pode não ser tão simples. Uma nova pesquisa argumenta que não é o tamanho da pélvis da mãe que determina quando o bebé nasce, mas sim o seu metabolismo. Segundo Holly Dunsworth, pesquisador e antropólogo da Universidade de Rhode Island, EUA, não existe nenhuma restrição pélvica relativamente à duração da gestação e tamanho do bebé. Para o investigador existe uma capacidade metabólica da mãe que, quando alcançada, desencadeia o nascimento do bebé.
Os bebés humanos nascem pouco desenvolvidos relativamente aos restantes primatas: Os nossos cérebros são menos de 30% do seu tamanho adulto aquando do nascimento, em comparação com cerca de 40% para os chimpanzés. Na verdade, seria necessário um período de gestação entre 18 e 21 meses, em vez dos actuais nove meses, para os cérebros dos bebés humanos chegarem a esse nível de desenvolvimento.
O problema do tamanho da cabeça do bebê e da pélvis da mãe é conhecido como o "dilema de obstetrícia." Os antropólogos têm teorizado que a evolução fez uma troca entre os cérebros de bebé grandes e as pélvis estreitas necessárias para andar bípede, resultando em bebés nascidos mais cedo do que o ideal. Mas Dunsworth sugere uma interpretação diferente.
Na verdade, ela disse que, quando se considera o tamanho do corpo, os seres humanos não estão a cortar na gestação. Depois de controlar o tamanho do corpo, a gravidez humana é a segunda em comprimento, perdendo apenas para os orangotangos, com 37 dias a mais, e não sendo mais curtos do que a gravidez do gorila e chimpanzé.
As mães humanas também investem muita energia nos seus bebés no útero. Os pesquisadores descobriram que o cérebro do bebé humanos é 47% maior do que o cérebro do bebé gorila. Os recém-nascidos humanos também têm o dobro do tamanho dos gorilas recém-nascidos. Mesmo quando controlando o tamanho do corpo materno, os bebés humanos são maiores do que o esperado.
Relativamente ao tamanho dos quadris da mãe, Dunsworth encontrou poucas evidências para apoiar os pressupostos do dilema de obstetrícia. Os quadris mais largos das mulheres não são menos eficientes que as pélvis mais estreitas dos homens. Além disso, para obter cérebros humanos até ao nível chimpanzé de 40% do tamanho adulto, a pélvis só teria de ampliar cerca de 1,18 centímetros, bem dentro da faixa de variação normal dos seres humanos de hoje, segundo os pesquisadores. Este espaço extra não adicionaria qualquer carga de energia extra.
Então, porque nascem os bebés após nove meses de gestação e não em qualquer outra altura? Dunsworth e seus colegas descobriram que o metabolismo pode ser a resposta. Aos seis meses de gravidez, as mulheres gastam o dobro da sua energia habitual para manter os processos metabólicos básicos, um fardo que só fica maior quando o feto se torna maior. Isso significa que o corpo feminino pode simplesmente não ser capaz de produzir energia suficiente para manter uma gravidez mais de nove meses.
Estes resultados complicam a "bastante simples" história de tamanho do cérebro bebé que tem sido definido pelo tamanho da pélvis da mãe, disse John Fleagle, biólogo evolucionista da Stony Brook University School of Medicine, em Nova York.
