Neste artigo esclarecemos, de uma forma sucinta, aquilo que é necessário saber acerca da doença dos legionários, nomeadamente a sua conceptualização, os seus sintomas, perigos e tratamento.
O que é a doença do legionário?
Legionelose é uma infecção causada por uma bactéria chamada Legionella, nomeada em homenagem a um surto ocorrido em 1976 durante uma convenção da Legião Americana em Filadélfia. Esta bactéria pode também causar pneumonia. Milhares de pessoas são hospitalizadas anualmente com a doença do legionário, no entanto, o número de infecções pode ser mais elevado já que casos não são diagnosticados ou relatados.
A bactéria Legionella é geralmente transmitida através de gotículas de água no ar. Névoa ou vapor contaminado com a bactéria pode vir de banheiras de hidromassagem, torres de refrigeração (usado como unidades de ar condicionado em edifícios de grande porte), e água para beber e tomar banho. A doença pode ocorrer em qualquer época do ano, mas é mais comum durante o verão e início do outono.
Sintomas
Os sintomas incluem febre alta, calafrios, tosse, dores musculares e dores de cabeça, e geralmente aparecem de 2 a 14 dias após a exposição à bactéria. Como os sintomas são comuns a outras infecções (ex. pneumonia) o diagnóstico desta doença pode ser difícil. A radiografia ao tórax, juntamente com análises de sangue, catarro ou urina, podem mostrar evidências das bactérias.
Em alguns casos, as bactérias legionella causam uma infecção suave, em vez de grave. Esta condição é referida como a febre de Pontiac, durando geralmente entre 2 e 5 dias. A condição pode causar febre, dores de cabeça e dores musculares, mas os sintomas geralmente desaparecem por si. Tipicamente, menos do que 5% das pessoas expostas à bactéria desenvolvem a doença do legionário.
Risco e Tratamento
As pessoas que estão mais propensas a desenvolver a doença do legionário, são os maiores de 65 anos, fumadores, com doença pulmonar ou com o sistema imunitário enfraquecido. O seu tratamento passa maioritariamente pelo uso de antibióticos.
