Apesar dos apelidos dos atuais furacões (Earl, Fiona, etc.) parecerem simples, o sistema que conduz à sua nomeação tem uma história longa e complicada.
Desde o uso de pontos de latitude e longitude de localização até palavras de código militar, o caminho para o aperfeiçoamento de um sistema de nomeação de furacões tem sido acidentado, e ainda está em evolução.
Originalmente, os furacões foram nomeados a partir dos nomes de santos homenageados no dia em que ocorreram. Por exemplo, o furacão Santa Ana de 1825 ocorreu a 26 de julho, o dia dedicado à Santa com o mesmo nome. Se dois furacões surgirem no mesmo dia, a mais recente tempestade adquire um sufixo anexados ao seu nome. Por exemplo, o furacão San Felipe atingiu Porto Rico a 13 de Setembro de 1876 e outra tempestade atingiu a mesma área a 13 de Setembro de 1928. A última tempestade foi chamada de furacão San Felipe II.
Mais tarde, foram utilizadas as posições latitude-longitude no processo de identificação dos furacões. No entanto, este método de identificação complicado foi confuso durante a comunicação de rádio e mais propenso a erro. Os Estados Unidos vetaram esta prática em 1951, favorecendo um sistema de nomes baseado no alfabeto fonético (incluindo nomes como Able, Baker e Charlie), desenvolvido pelos militares. Todavia, este sistema também mostrou ser muito confuso, por isso, em 1953, os meteorologistas começaram a usar nomes atribuídos pela National Hurricane Center da NOAA. Inicialmente, todos os nomes de furacões eram do género feminino, com a primeira "menina" furacão chamada Maria, depois da heroína do romance de 1941 de "tempestade", de George Rippey Stewart, segundo a NOAA. Os nomes de homens foram introduzidos em 1979 e agora são alternados com nomes de mulheres.
Actualmente, os nomes dos furacões são determinados pela Organização Meteorológica Mundial com sede em Genebra. Para tempestades tropicais do Atlântico, o Centro Nacional de Furacões criou seis listas de nomes de furacões que são mantidos e atualizados pela OMM através de uma comissão de votação internacional. As listas contêm nomes franceses, espanhóis, holandeses e ingleses já os furacões afetam outras nações e são controlados pelos serviços públicos e de tempo de muitos países. As listas são mantidas em rotação constante. Por exemplo, a lista de nomes de 2010 será usada novamente em 2016.
Embora os nomes dos furacões anteriormente incluíssem letras de A a Z (por exemplo, nomes de furacões de 1958: Udele, Virgy, Wilna, Xrae, Yurith e Zorna), as listas atuais excluem as letras Q, U, X, Y e Z porque não há nomes suficientes que comecem por essas letras. As listas mudam, no entanto. Se uma tempestade é especialmente devastadora, como o Katrina em 2005, uma votação da OMM é levada a cabo para determinar se será ou não inapropriado usar o nome novamente. Se um nome é retirado da lista, outro nome que partilhe a sua primeira letra é seleccionado e votado para substituí-lo.
Os nomes podem ser bastante originais. Por exemplo, os nomes previstos para 2010 incluem Gaston, Otto, Shary e Virginie. Uma tempestade adquire as características de furacão quando é identificada a ter uma circulação de ar de sentido anti-horário e velocidades do vento de 63 kph ou superior. Em seguida, é-lhe atribuído o próximo nome em ordem alfabética na linha da lista do ano atual.
